阪神の秋山拓巳投手（３３）が１５日、兵庫県西宮市内のホテルで引退会見に臨んだ。会見冒頭のあいさつから涙を流し、支えてくれた人への感謝の思いを口にした。優勝争いをする仲間に夢を託し、自身も２軍で通算１０００投球回を目指す。引退試合は２４日のウエスタン・ソフトバンク戦（鳴尾浜）。３０日のＤｅＮＡ戦（甲子園）ではファイナルピッチセレモニーに登場し、１５年間袖を通したタテジマに別れを告げる。

　１５年分の思いが込み上げてくる。決断のあいさつで声は震え、目から涙がこぼれた。「私、秋山拓巳は、阪神タイガース一筋１５年、阪神タイガースで現役を引退することを決断しました」。涙腺が決壊し、何度もハンカチで目を拭う。涙、涙の引退会見だった。

　決して順風満帆のプロ野球人生ではなかった。高卒１年目の２０１０年には、４勝を挙げて華々しいデビューを飾ったが、１１～１６年の６年間でわずか２勝。それでも「腐らずにやってきた」と１７年には自己最多の１２勝を挙げた。

　しかし、その後は右膝の痛みに苦しんだ。１８年に手術。それでもトレーニングを積み重ねて２０、２１年と２桁勝利をマークした。ただ、近年は思ったようなパフォーマンスが残せず長い２軍暮らし。「なかなか状態が上がらなかった。これまで何度もはい上がってきたけれど、もう限界かなと思った」と現役から退くことを決断した。

　会見を終えると、同期入団で同学年の原口、バッテリーを組んできた梅野、後輩の高橋がサプライズで登場。「お疲れさま」と花束を手渡され、再び涙があふれた。

　夢の続きは仲間に託す。昨季、チームは１８年ぶりのリーグ優勝を飾ってハワイへ優勝旅行に行ったが、貢献できなかった右腕は参加しなかった。「今年はここから、ぜひ逆転優勝をしてもらって。最後に甘えて、優勝旅行に連れて行ってもらえたら」と連覇を願った。

　「楽しい思いも、つらい思いもあった。でも、一度も野球が嫌にならなかった。諦めずにやってこられたのは誇りです」と胸を張った。ファームでは残り２試合に登板する予定で、あと２回１／３まで迫っている通算１０００回投球を目指す。最後の最後まで全力で腕を振り、目の前の打者に挑んでいく。

　◆秋山　拓巳（あきやま・たくみ）１９９１年４月２６日生まれ、３３歳。香川県出身。１８８センチ、１０１キロ。右投げ左打ち。投手。西条高から２００９年度ドラフト４位で阪神入団。高卒１年目の１０年８月２１日・巨人戦（東京ドーム）でプロ初登板初先発。ルーキーイヤーはプロ初完封を記録するなど４勝をマーク。高校時代には「伊予ゴジラ」と呼ばれ、プロ初本塁打を１７年８月１８日・中日戦で記録。１８年オフに右膝手術。２０年から２シーズン連続２桁勝利を挙げた。