「阪神３－０ヤクルト」（１６日、甲子園球場）

　大竹を救い、チームも救った。阪神・前川右京外野手（２１）が初回２死満塁のピンチで、左翼後方に飛んだ打球をフェンスに激突しながらも好捕。抜ければ３失点必至の場面で神キャッチを見せると、六回無死満塁の先制機で決勝の中犠飛。チームは４連勝で貯金は今季最多の「１１」。巨人とは２差。残り１０試合、懸命のラストスパートで必ず抜き去る。

　虎党のため息を歓喜の声に変えた。前川が初回２死満塁の守備で左翼フェンスにぶつかりながらも好捕するビッグプレー。「右京！右京！」の大合唱を浴び、ナインが待つ一塁ベンチへゆっくりと帰った。「とにかく最短で追おうと思って、捕れたんで良かったです」。先発の大竹を救い、チームを勝利に導くワンプレーだった。

　立ち上がりの大ピンチ。増田の飛球は浜風に乗って、左翼ポール方向へ伸びていった。フェンスが視界に入り、距離感もつかみにくい場面。「ギリギリ捕れるかなと思った。満塁やったんで、いかないといけないと思っていきました」。右手を伸ばして、フェンスに激突。帽子が脱げるほどの衝撃でも、白球は落とさなかった。

　岡田監督も「ほんと前川のプレーがなかったらと思ったら、大きいですね」と大絶賛。もし捕球できていなければ３点を先制され、展開はガラリと変わっていた。キャンプから筒井外野守備走塁コーチと守備練習に時間を割いてきたが、確実に成長を遂げている。師匠の同コーチも「素晴らしい。めちゃめちゃ良かった」とうれしそうに褒めた。

　今季は守備への意識を高く持つようになった。「ベンチで壮さん（筒井コーチ）も近くにいる。こういう打者にはこういう指示を出すんやとか。ベンチにいても、勉強になります」。この日も風の強さやフェンスまでの距離など、当たり前の確認を怠らず。試合に出るために、苦手の克服に精進していた。

　両軍無得点の六回無死満塁では田口から先制の中犠飛。「ヒットを打たないといけない」と悔しがったが、２試合連続の決勝点になった。「今日は初回から前川のゲームかなと思ってたんで、何とかしてくれると思ってましたけどね」と指揮官。好守に堅実な打撃と右京デーとなった。

　チームは４連勝で今季最多の貯金１１。勝負の７連戦をリーグトップの５勝１敗（雨天中止１試合）で乗り切った。首位の巨人が勝って、ゲーム差は縮まらなかったが、２ゲーム差で追いかける。甲子園３７勝は昨季を超えて０８年以来の勝ち星数。「まだみんな優勝を諦めてないので、全員で一戦一戦、勝ちにいきたいなと思います」。残り１０試合。２１歳とは思えない貫禄たっぷりに逆転優勝を宣言した。