「阪神３－０ヤクルト」（１６日、甲子園球場）

　偉業へのラストスパートに入った。阪神・近本光司外野手が今季１０度目の猛打賞。６年目までの通算安打を９２３本とし、歴代１位の巨人・長嶋茂雄まであと３本に迫った。「ピッチャーがしっかり踏ん張ってくれて、守備もしっかり踏ん張っている。塁にはいっぱい出ていたが、そこでも一本というのを、その場面に出た選手がしっかり仕事をしてくれた」。自身の記録よりも、チーム全員でもぎ取った勝利を何より喜んだ。

　まずは三回の第２打席、小川の外角直球を逆らわず左前に運んだ。五回には１死一塁で打席に入ると、フルカウントから低めの直球を再び左前へ。チャンスを拡大する一打を放った。

　真骨頂は２点リードの七回に迎えた第４打席だった。先頭打者として代わったばかりの原と対峙（たいじ）。３球で追い込まれたが、丁寧にボール球を見極めながらフルカウントに持ち込み、最後は８球目を中前にはじき返した。「カウントも作りながら、結果的に塁に出られて良かった」と充実感を漂わせた。

　その後、１死二塁から森下の適時打でダメ押しとなる３点目のホームを踏んだ。「それで（本塁に）かえってくるのが仕事なので」といつものように冷静に振り返った。

　７月中旬に打率・２４１まで沈んだが、絶好調の８月を経て、同・２８８まで急上昇。今季の安打数は１５０本に到達し、最多安打争いでも２位のヤクルト・長岡に６本差と独走態勢に入った。残り１０試合。“ミスター超え”は時間の問題だ。