阪神の森下翔太外野手（２４）が１７日、打点王のタイトルについて「全く気にしない」と語った。リーグトップの巨人・岡本和真内野手（２８）にわずか３差だが「チームありきの打点」と勝利を最優先する考えを示した。１８日・中日戦（バンテリン）でもチーム一丸となって難敵・高橋宏斗投手（２２）を打ち崩す。

　自身初のタイトルを視界に捉えても、若虎が己を見失うことはない。

　「いや、全く気にしない。自分はホームランを打てるバッターじゃないので。チームありきの打点だと思う。自分でバンバン稼ぐようなバッターではないので、やっぱりチカさん（近本）とか拓夢さん（中野）が（塁に）出て、自分がかえすという役割なので」

　２年目の今季、１１９試合で積み上げた打点は７０に達した。リーグトップの岡本和にわずか３差と打点王は十分に射程圏内。だが、欲をかくことなく、あくまでも自身の役割に徹し、チームの勝利を最優先する考えを改めて強調した。

　夏場は初回に近本、中野が出塁し、森下の適時打で先制する“勝利の方程式”が何度も繰り返された。「第１打席で自分がヒットを打てれば、ツーアウトからでも得点になるケースも増える。ランナーが出た場合はタイムリーになるケースも増える。どっちにしても第１打席はすごく意識的に入りたい」。先手必勝の重要性を理解しながら、初回から集中力を研ぎ澄ませて打席に向かう。

　残り１０試合で首位・巨人を２差で追走する。「もう勝つしかない」という戦いの日々。１８日の中日戦はリーグトップの防御率１・１４を誇る高橋宏と対峙（たいじ）する。「いいピッチャー」という短い言葉に攻略の難しさが凝縮されていた。

　３日の前回対戦で無安打に封じられるなど、今季の対戦成績は８打数２安打、打率・２５０にとどまっている。さらに敵地バンテリンドームは２９打数２安打、打率・０６９の鬼門となっている。

　ただ、佳境を迎えた今、負の数字を気にするそぶりもない。９月は月間打率・３６０、４試合連続本塁打も飛び出した。「一つのチャンスを無駄にしないというところは、もっとより高めていきたい」。土壇場でこそ増していく無類の勝負強さを、そのまま右腕にぶつける。