「中日－阪神」（１８日、バンテリンドーム）

　阪神・岡田彰布監督が試合前、キャッチボールを行っていた村上頌樹投手に笑みを浮かべながら声をかけた。登板日の先発投手にグラウンドで自ら声をかけるのはなかなか見られないシーンだ。

　キャッチボールをしていた村上に近寄っていくと、笑みを浮かべながら言葉をかけた指揮官。キャッチボールをじっくりと観察する様子も印象的だった。

　移動日となった１７日には村上に対して「言わんでも分かるやろう、どんな試合かは」と話し、「明日は村上が今年最高のピッチングをしたらええだけやん」と短い言葉で背中を押していた。

　相手の先発はリーグ１位の防御率１・１４の高橋宏。昨季はＭＶＰ、新人王に加え、最優秀防御率のタイトルを獲得した村上を先発陣の大黒柱として位置付け、開幕後は６連戦初戦の火曜日の先発を任せた。だが、エース級との対戦も多いこともあって６勝９敗、防御率２・４９。思うような成績を残せていない。

　チームは４連勝中で、２ゲーム差の首位・巨人を追走するにはここから１０試合、負けられない試合となる。それだけに村上のピッチングがカギを握りそうだ。