阪神の森下翔太外野手（２４）が１９日、ＤｅＮＡとの２０日からの２連戦を「勝つだけ」と必勝宣言した。２２日からは首位・巨人と直接対決があるだけに、横浜では負けられない。

　「めちゃくちゃ大事だと思う。ジャイアンツ戦の前に、どれだけゲーム差を詰められているかっていうのはかなり重要。本当に勝つだけかなと思います」

　今季は地元の横浜で打率・３２１、１本塁打、７打点。２０日の相手先発・森唯とは今季初対戦になるが、２１日の浜口には５打数２安打と結果を残している。４月３日には１点ビハインドの六回に逆転の２号２ランも放っていて、いいイメージで打席に入れそうだ。

　昨季は１年目で２位に大差をつけての優勝。今季は追いかける立場ながら、優勝争いという幸せな経験ができている。「自分の成長にもつながると思う。これで最終的に優勝できたら、よりいいシーズンだったなって終わると思う」。笑顔でゴールテープを切るために最後の力を振り絞る。

　求められるのは、チームを勝利へ導く打撃。巨人も菅野ら好投手をぶつけてくるが「初対戦ぐらいの気持ちで。勝てば何でもいい。勝つためには自分が打つことが条件」と責任を背負った。森下が打てば、勝つ。勝負の４連戦で有言実行の活躍を見せ、巨人の優勝に待ったをかける。