「ＤｅＮＡ９－６阪神」（２０日、横浜スタジアム）

　敗戦の持つ意味は論じるまでもない。数字以上に重い１敗。試合後の阪神・岡田彰布監督は言いようのない苦笑いを浮かべていた。

　「三回で終わりや、もう」

　名指しこそしなかったが、敗因は明らかだった。逆転優勝の懸かった正念場で西勇が背信の５失点。今季最短となる２回０／３でマウンドを降りた。

　二回に連打と四球で無死満塁のピンチを背負うと、伊藤に先制の２点適時打を許した。三回は牧、佐野に連打を許し、無死一、三塁からオースティンに甘く入ったシュートをバックスクリーン左へ運ばれた。チームにとってオースティンに浴びた今季７本目の本塁打。相手主砲にまたも煮え湯を飲まされた。

　３３歳の右腕は「結果なんでね。力みとかじゃなく、結果的に打たれてしまったというのが全て」と反省の弁を並べた。勝負の９月に入り、４敗中３敗を西勇が喫した。前回登板の８日・ヤクルト戦（神宮）でも二回に２失点、三回には３ラン被弾で３失点した。リプレー映像を見るかのようなＫＯ劇に、岡田監督も「止められんわなあ」とあきれ顔で振り返った。

　西勇の早すぎた降板で矢継ぎ早の継投を余儀なくされた。「序盤で４人もピッチャーを使ったらもたんわ」という言葉に虎将の苦悩がにじんだ。

　勝負を懸けた継投も実らない。１点差の六回から、中継ぎ待機させていたビーズリーを中４日で投入したが、イニングまたぎとなった七回に宮崎に適時二塁打、続く筒香には痛恨の２ランを許した。痛恨の３失点に右腕は、前回登板の１５日・ヤクルト戦（神宮）で９８球を投じていたこともあり「（中継ぎとして）準備不足の部分もあった」と悔しさをにじませた。

　打線は５点リードから一時は１点差に迫るなど好調を維持している。４連戦の初戦を落としたが、悔やむ暇もなく試合はやって来る。次の試合かと問われた指揮官は「まあ、そういうことやろ」と締めくくった。うつむいている時間はない。