「ＤｅＮＡ５－６阪神」（２１日、横浜スタジアム）

　いつも通り淡々と役割を遂行した先に喜びが待っていた。阪神・岩崎が通算５００試合登板。仕事を終えてマウンドを降りると、球場に偉業達成を伝えるアナウンスが流れた。記念のパネルを三塁ベンチ前で掲げると、両チームのファンから拍手が湧き起こる。「横浜ベンチも祝ってくれてうれしかったです」。少し表情を緩め、スタンド全体を見渡しながら頭を下げた。

　５－５の九回。プロ１１年目での節目のマウンドに上がった。先頭の代打・蝦名を中飛に抑えると、わずか１１球で三者凡退。「いつも通り。良かったです」。球団の生え抜きでは７人目の快挙を無失点で飾ると、延長十回に佐藤輝が決勝ソロ。４勝目が転がり込んだ。

　１年目の１４年から先発として活躍したが、１６年途中から救援に転向。１７年に自己最多の６６試合に登板すると、今季まで８年連続で４０試合以上に登板してきた。球団史に残る鉄腕は「勤続疲労」という言葉を嫌う。今季も５７試合に登板しているが「そんなのないです」ときっぱり。万全の準備で役割を果たしてきた。

　２２日からは２ゲーム差の首位・巨人と甲子園２連戦。石井、桐敷は連投しているが、岩崎はこの日の登板が５日ぶりと余力がある。「もう負けられないんで。明日からもっと大事な試合なので頑張ります」。個人記録よりも優勝を渇望する投手陣のリーダーが、今度は本拠地に大歓声を巻き起こす。

　◆岩崎が５００試合登板　岩崎がプロ通算５００試合登板を達成。球団７人目で、左腕に限れば山本和行に続いて２人目。なおＮＰＢ史上１１１人目。