阪神・大竹耕太郎投手（２９）が２４日、甲子園で投手練習に参加。前夜、ソフトバンクが４年ぶりにパ・リーグを制覇したことを受け、日本シリーズでの対決を熱望した。

　「自分が野球を好きになったのは２００３年の阪神とホークスの日本シリーズというのがある。理想は和田さんとの投げ合い。できれば甲子園で打席に立ってみたい」

　２００３年の日本シリーズの記憶は鮮明だ。「ホークスが甲子園で全敗したり、雰囲気にのまれたじゃないですけど、すごい印象がある」。応援グッズを購入するなど当時から大の和田ファンだったが「（地元の）熊本に阪神百貨店があったのでセ・リーグなら阪神。公園で野球する時はウィリアムスのスライダーの投げマネをしてた記憶がある」と懐かしんだ。

　古巣に刺激を受けつつ、前回２年連続２桁勝利をマークした左腕は次戦へ目を向ける。次回は２７日・広島戦（マツダ）に先発予定。初の規定投球回まであと９回２／３に迫る中でも、一戦必勝の思いは変わらない。

　「個人成績はあとから付いてくる。自分はチームのためにプレーした方が結果がいいので。数字的なところにあまり意識はないです」。今季広島戦は３勝１敗、マツダスタジアムでは３戦３勝、防御率０・９０だ。今秋の激闘再現へ、モチベーションを一段と高め、好相性のマウンドに立つ。