「ウエスタン、阪神６－１４ソフトバンク」（２５日、鳴尾浜球場）

　阪神２軍は２５日、鳴尾浜球場で最後のウエスタン公式戦を戦った。試合には敗れたものの、井上広大外野手（２３）は、虎戦士ラストアーチとなる８号ソロを披露。残り５試合となった１軍の優勝争いへの弾みをつけた。最後は元阪神でデイリースポーツ評論家の井川慶氏（４５）がファイナルピッチセレモニーに登場し、力強い投球を披露。鳴尾浜球場は３０年の歴史に幕を閉じ、尼崎市内の新施設に移る。

　観衆が見つめる前で最後の一球を投じた。鳴尾浜で最後となる公式戦後、井川氏がファイナルピッチセレモニーに登場。マウンドから西口副寮長が構えたミットに力強いボールを投げ込むと、スタンドを沸かせ、慣れ親しんだ地に別れを告げた。

　「マウンドから見る景色っていうのはやっぱりいいなと。特に鳴尾浜はね。若い頃よく投げていたんで、懐かしさっていうのは感じました」

　井川氏は水戸商から１９９７年度ドラフトで、２位で入団。０３年のリーグ優勝後、年俸１億円を超えていた中でも「ほんとはいたかったんですけど、強制退寮っていうことで。残念ながら」と、６年でしぶしぶ寮生活を終えた。

　鳴尾浜での思い出について問われると「ぱっと思い出すのは、ラジコンヘリをしてた時ですけど」と笑みを浮かべた。もちろん、鍛錬の日々も鮮明に覚えている。「古沢さん（当時２軍投手コーチ）のノックはすごい思い出深いっていうか。強烈な印象が残っています」と懐かしんだ。

　この日は、解説者として試合を観戦。先発では同じ左腕の門別が登板。「いいピッチャー。球速はね、ちょっと後半落ちたので、そこをうまくカバーすればいいのかなって感じはします」と期待を寄せた。

　また、１軍は逆転優勝を目指して残り５試合を戦う。「一戦必勝でやるしかないでしょうね。中継ぎ陣の桐敷くん、石井くんがフル稼働しているんで。そこが打たれたら厳しいと思うんで、そこだと思う」とブルペン陣を支え続ける左右の２人をキーマンとし、連覇を願った。

　◆井川　慶（いがわ・けい）１９７９年７月１３日生まれ、４５歳。茨城県出身。現役時代は左投げ左打ちの投手。水戸商から９７年度ドラフト２位で阪神入団。０６年オフにポスティングシステムで米大リーグ・ヤンキース入団。１２年にオリックスでＮＰＢ復帰。１５年退団後、１７年に独立リーグのＢＦＬ兵庫でプレーし同年オフ退団。ＮＰＢでは０３年にＭＶＰ、ベストナイン、沢村賞など七冠。ＮＰＢ通算２１９試合で９３勝７２敗１セーブ、防御率３・２１。

　◆阪神鳴尾浜球場　兵庫県西宮市にある阪神２軍の本拠地。選手寮、室内練習場が隣接しており、愛称は「タイガース・デン」。１９９４年１０月に開場した。両翼９６メートル、中堅１２０メートルで収容人員は５００人。施設の老朽化に伴い、今季限りで閉鎖され、２軍本拠地は来年３月に同県尼崎市に開場する「ゼロカーボンベースボールパーク」に移転する。