「広島３－２阪神」（２７日、マツダスタジアム）

　阪神ファンへのあいさつを終えると、森下翔太外野手は表情を変えずに三塁ベンチへ戻った。勝ち続けるしかない状況で痛恨のサヨナラ負け。重い事実を受け止めながらも「諦めることはないですね」。悔しさを押し殺して言葉を紡いだ。

　「勝つしかない」と言い続けてきた３番。結果で望みをつないだ。１点を追う八回。１死から近本が左前打を放つと、岡田監督は中野に送りバントを指示。２死にしてでも得点圏へ走者を進めた指揮官の執念に応えた。

　カウント２－２からハーンの真ん中付近に入った１５４キロを力強く引っ張った。三遊間を破る同点適時打。「チャンスはつくれていたけど、なかなか１点が取れない中でチャンスで回ってきて、モノにできたのは良かった」。一塁上では興奮のまま雄たけびを上げ、一塁ベンチへ拳を突き上げて手をたたく。６試合ぶりの適時打で、チームトップの７１打点目。試合前まで得点圏打率・３４４を記録していた勝負強さを見せた。

　延長十二回２死からは島内に対して３球で追い込まれた後、３球連続のファウルなどで粘って１０球目に四球を選んだ。大山が一直に倒れ、勝ち越し点にはつながらなかったが、諦めない気持ちを感じさせる打席だった。

　巨人の優勝マジックは１。「諦めずに頑張ります」。絶体絶命でも、可能性がある限り全力を尽くす。