「ヤクルト７－２阪神」（２８日、神宮球場）

　虎党からのサトテルコールを浴びながら、阪神・佐藤輝明内野手はゆっくりと歩を進めた。広島で阿部監督が宙に舞い、その数秒後に最後の打者で空振り三振。「もちろん悔しいです」。チーム唯一の２安打と奮起したが、逆転でのアレンパの夢は１４０試合目で終わった。

　二回無死では左翼線二塁打。四回無死では中堅フェンス直撃の三塁打で２点目の本塁を踏んだ。２７日の２打席目から５打席連続安打。その後は連続三振に倒れたが、孤軍奮闘で最後まで勝利を諦めなかった。

　悔しい終戦。岡田監督は今年一番の誤算について「打てんかったことや、前半の」と打線の不振を挙げた。佐藤輝は３、４月で打率・１８８と低迷。５月中旬には２軍降格も経験した。チームの顔が打てなければ勝てない。６月以降は安定した数字を残しただけに、佐藤輝が背負うものの大きさを表す形となった。

　それでも、まだ短期決戦は残っている。「最後まで何が起こるかわからないので、気持ちは切らさず」。ＣＳ突破から、日本シリーズへ。打撃好調を維持し、２年連続での日本一という目標へ突っ走るしかない。

　残りは３試合。スタンドには応援してくれるファンもいる。「本当にありがたいですし、最後まで応援してもらえればと思います」。今季も笑って終えるために、一振りに魂を込める。