「阪神７－６ＤｅＮＡ」（２９日、甲子園球場）

　球団初となる連覇の夢が途絶えた痛みは、一夜明けても癒えていなかったはずだ。それでも阪神は６日ぶりの聖地でチームは気力を振り絞った。４点差を大逆転。連敗を３で止め、２位を確定させた。

　「よくね、ひっくり返しましたね」

　岡田監督も選手の躍動に思わず目を細めた。

　４点を追う七回だった。先頭の梅野が四球を選ぶと、木浪の二塁内野安打に失策が絡み、無死二、三塁と好機が拡大した。代打・糸原の左前適時打で１点を返すと、近本の中犠飛で加点。大山の右前適時打で１点差に迫ると、２死一、二塁から佐藤輝が左翼線への２点適時三塁打を放って一挙５得点を奪った。

　この回、３本の適時打は全て逆方向。「当然、厳しい攻めをしてくる場面。逆らわないで、ああいうバッティングをすれば後ろにつながる」とうなずき、殊勲の佐藤輝には「もうちょっと早く（活躍）してくれたら良かったのに」と笑わせた。

　ＣＳファーストＳの本拠地開催が決まった。優勝を逃しても変わらず４万人を超える大観衆が劇勝を後押しした。岡田監督もその熱量を改めて実感し「すごく大きいと思う。やっぱり地の利があるので、甲子園がいいですね」と喜んだ。

　シーズンは残り２試合となったが、岡田阪神の戦いは続いていく。「これからまだ、１カ月ぐらいは野球をしたい」と笑みを浮かべた。視線の先には日本シリーズまで浮かんでいるはず。２年連続日本一の夢がまだ残っている。