「阪神０－２ＤｅＮＡ」（３０日、甲子園球場）

　リリーフカーに乗った阪神・川原陸投手は緊張の面持ちの中ではにかんだ。「木浪さんが笑顔で迎えてたんで、ちょっとほぐれた」。プロ６年目でつかんだ１軍初昇格、そして１軍初登板。「とりあえず今日が終わったんで、ほっとしてます」。試合後は思わず心の声をもらした。

　八回、いきなり中軸との対戦だった。先頭の佐野は１球で左飛に打ち取ったが、オースティンには四球。戸柱はフォークで空振り三振に仕留めたが、宮崎には中前打を浴び、２死一、二塁のピンチとなった。それでも自分の投球を貫いた。

　桑原を内角直球で見逃し三振。「試合終わってからベンチに入った時、人の多さに、『こんなとこで投げてたんだな』っていう感動はあった」。デビュー戦をしっかりゼロで飾り、ようやく安堵（あんど）できた。

　初三振のボールは青柳から受け取り、「お母さんにあげます」と笑顔。今年支配下復帰し、ようやく立てた１軍のマウンドだった。「やっと、やっと。いい時間も悪い時間もありましたし、すごい時間かかったなと思いますけど。今日投げられたので、全部これのためだったのかなと」。ようやくスタート地点に立てた。川原のプロ野球人生はここからだ。

　◆川原　陸（かわはら・りく）２０００年１２月１２日生まれ、２３歳。長崎県出身。１８６センチ、８９キロ。左投げ左打ち。投手。創成館高では３年春に選抜大会８強、夏の選手権大会は初戦敗退。１８年度ドラフト５位で入団。２１年オフに育成選手契約。２４年７月に支配下復帰。今季ウエスタンは５０試合登板、２勝１敗１セーブ、防御率１・６２。