阪神・高橋遥人投手（２８）が１２日から始まるクライマックスシリーズ（ＣＳ）で２試合に先発する可能性が１日、浮上した。８月に復活勝利を挙げると“無双ピッチング”でシーズン終盤のＶ争いで大きな原動力に。短期決戦となるＣＳでは登板間隔を詰めて、ファーストＳとファイナルＳ、それぞれでの登板も辞さない構えで、猛虎にとって頼もしいキーマンとなる。

　日本一連覇の秘策は、ハルトにあり－。８月１１日・広島戦（京セラ）で３年ぶりに先発し、復活星をつかんだ高橋。以降は最短でも中９日の登板で、５試合４勝１敗でレギュラーシーズンを終えた。ＣＳでは才木と“２本柱”として期待が高まる中、登板間隔が見直されることもありそうだ。

　仮にファーストＳ第２戦・１３日を任された場合は、中７日が巨人とのファイナルＳの最終第６戦となる。この日甲子園球場で行われた投手指名練習に、高橋も参加。見届けた久保田投手コーチは、ＣＳでの高橋の起用について「（ファイナルＳが）長引いても、二つ投げられるかどうかですよね。遥人の場合。今のところ、中９日は最低でも空けているので」と指摘した。

　ただ“中９日キープ”を確認されると、「それは分からない。勝負事なので、もしかしたら（間隔短縮の）可能性はあるかもしれないし、無理はさせないかもしれないし」と含みを持たせた。「監督の判断です。本人は多分『行け』と言われたら、『行きます』と言うと思う」。高橋のおとこ気を感じつつ、最終ジャッジは岡田監督に委ねた。

　高橋は今季２軍では中６日も経験した。６月１日のソフトバンク戦で３回を投げ、同８日・中日戦でも５回。短いイニングだったとはいえ、問題なくこなした。度重なるケガから復活を遂げた左腕に無理は禁物とはいえ、状態次第でスクランブル態勢も選択肢に入る。

　当初は３日・ＤｅＮＡ戦（横浜）で先発濃厚とされていたが、Ｖ逸などもあって回避。ファーストＳでも激突する可能性があるＤｅＮＡには、今季投手陣が苦戦。チーム別防御率３・３８、１５本塁打はいずれもリーグワーストだったが、高橋はＤｅＮＡ戦のシーズン登板なし。手の内を隠したままでＣＳで戦える。

　自身３年ぶりのＣＳへ高橋は「特に変わりなく、いつでもいけるように、疲れすぎず、しっかり体を動かしていけたら」と肩肘張ることなく自然体を強調。「与えられたところでゲームを作れるように、みんなしっかり気持ちも入ると思うので、それに僕も乗って頑張りたい」。戦いが続く限り、士気は下がらない。個人的に昨季かなわなかった日本一の歓喜の輪に加わるために、まずはＣＳ突破へ全力を尽くす。

　◆高橋のＣＳ登板　高橋のＣＳ通算成績は３戦２敗で防御率３．２７。ＣＳ初登板だった１９年のＤｅＮＡとのファーストＳ第３戦は先発で３回無失点の勝敗なし。同年の巨人とのファイナルＳ第２戦は先発で２回１失点の敗戦投手。２１年の巨人とのファーストＳ第１戦は６回３失点で敗戦投手だった。