阪神・近本光司外野手（２９）が１日、短期決戦を勝ち抜くための心構えを語った。プロ入りから４度、ポストシーズンを経験。昨季のＣＳファイナルＳは１１打数１安打と沈黙したが、日本シリーズでは２９打数１４安打、打率・４８３と大活躍し、ＭＶＰに輝いた。不動の１番打者は「誰かがヒーローになればいい。だから勝てると思います」と頼もしく言い切った。

　ＣＳ突破へカギを握るのは絶好調男の存在だ。「一発勝負なんでね」。過去４度、ＣＳに出場してきた近本は経験則から答えを導き出している。

　「誰がどんだけ成績が良かったのも関係ない。その短期間で好調、絶好調が何人いるかだと思っている。１日１本打つのがいいわけじゃない。打てなかったら誰かが４本打てばいい。そんなふうに僕は思っているので」

　昨年、広島とのファイナルＳで近本は１１打数１安打と沈黙した。不動のリードオフマンが珍しく精彩を欠く中、絶好調だったのは木浪だ。第２戦でサヨナラ打を放つなど大暴れ。３試合で１０打数５安打、打率５割の成績を残しＭＶＰに輝いた。

　「自分の良くないところを分かった上で、悪いところを修正した」と語る日本シリーズは近本が主役を張った。２９打数１４安打、打率・４８３の大活躍でＭＶＰをゲット。今度は自分がヒーローになり、チームを日本一に導いた。こうした経験から「誰かがヒーローになればいい」とキッパリ。今季も手応えがあるのだろう。「だから勝てると思います」。近本は自信たっぷりに言い切った。

　ポストシーズンへ、タイトル奪取で弾みをつけたい。レギュラーシーズンは残り１試合。現在１５９安打はヤクルト・長岡と並びリーグトップ。シーズン最終盤まで続くデッドヒートに「結局は自分が打つか打たないかだと思う。誰と競うとか関係ない。自分がやることをやるだけ」。ワクワクでもドキドキでもない。ヤクルトは残り３試合を残しているが、緊張感ある日々を心から楽しんでいる。

　「シーズンの最後まで打席に意味があるというのは今までなかったので。だからそれはそれで楽しい。最後まで楽しい。『楽しめるシーズンだな今年』と思ってます」。プロ１年目から６年連続タイトル獲得だけでなく、盗塁王との“二冠”の可能性は十分。ラストゲームで有終を飾り、ポストシーズンへ向かう。

　◆近本の昨年ＣＳ　近本の昨年ＣＳファイナルＳは、３試合で１１打数１安打２打点で打率．０９１と本来の力を発揮できず。ファーストＳを含めたＣＳ通算は７２打数１８安打で打率．２５０、９打点。なお、昨年セ・リーグＣＳの最優秀選手賞は木浪が受賞。木浪はファイナルＳ第２戦でサヨナラ打を放つなど３試合で１０打数５安打１打点、打率５割の活躍だった。