阪神・岡田彰布監督（６６）が２日、甲子園球場で全体練習を見守り、レギュラーシーズン最終戦となる３日・ＤｅＮＡ戦（横浜）にベストメンバーで臨む意向を示した。この日、１２日から始まるＣＳファーストＳの相手がＤｅＮＡに決定。阪神はすでに２位を確定させているが、指揮官は「消化試合とちゃうよ」と強調。相手先発のケイは「総決算」と位置づけるＣＳでも対戦する可能性があり、最後まで“本気モード”で戦う。

　リーグ連覇の目標こそ断たれたが、虎の戦いはまだ続く。レギュラーシーズン最終戦となる３日・ＤｅＮＡ戦もオーダーは不動だ。岡田監督は、横浜の天候に気をもみつつ、ベストメンバーで臨むと明言した。

　「最後、スタメンは普通でいくよ、全部使わへんけど。途中、雨降ってきたり、いろんな考えがあるからな。（予報は）曇りになってるけど分かれへんやんか。しょうもないことでケガしたら。それしか考えてないよ」

　最後まで手を緩めないのが岡田流だ。初の規定投球回まで３回１／３の先発・大竹は「５回は投げさせると思う」。岩崎とゲラは今季登板を終えているが、他の中継ぎ陣は「１年間戦ってるんやから、隠せへんやん」。すでに２位は確定済みながら、岡田監督はいつも通り“本気モード”。１２日から始まるＣＳを見据えて「消化試合じゃないよ」と語気を強めた。

　「向こうは（３日に）ケイが投げてくるんやろ？（ＣＳ）３戦目に来るかも分からんのに。また対戦せなあかん相手かも分からんのに。消化試合にはなれへんよ」

　ＣＳファーストＳ進出を決めたＤｅＮＡは、エース・東、今季８勝のジャクソンに次いでケイが３戦目に先発する可能性が高い。助っ人左腕とは今季２度の対戦で１勝０敗、対戦防御率３・４８。ポストシーズン直前の対戦は野手陣にとってプラスに働くに違いない。

　「ジャクソンもようなっとんな、終盤にきてな。球威あるからな。高めのな」。岡田監督は助っ人右腕の変化にも着目。さらに正捕手・山本離脱による影響も「大変化。伊藤にしても戸柱にしても全然ちゃう。雲泥の差よ」と指摘した。

　「明日、試合あって良かったかもわからん。台風のあれ（中止）で。９月の末で終わとったら結構（期間が）空くで。７日からしか試合ないからのお、フェニックスも」

　昨季は宮崎でのフェニックスリーグで実戦感覚を養った。今年は序盤に巨人戦、ＤｅＮＡ戦が予定されていることから、ＣＳまでの期間は甲子園でシート打撃などを実施して調整する方針だ。

　「そら１年間の総決算やからな。そんなのＢクラスやったらないわけやから。勝たれへんかったけど、そういうチャンスがあるわけやから」

　岡田監督はポストシーズンまで野球ができる幸せをかみしめるように言った。今季ラストゲームの先に、２年連続日本一を見据えている。