球団史上初のリーグ連覇を逃した阪神が、１２日から始まるＣＳファーストＳ（甲子園）で２年連続日本一を目指す。相手はＤｅＮＡ。今季の対戦成績は１３勝１１敗１分け、甲子園でも５勝４敗と接戦を演じている。巨人が待つＣＳファイナルＳに向け、デイリースポーツ評論家・中田良弘氏が関門突破への金言を送った。

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　阪神は初戦先発が才木と予想されるが、短期決戦だけに先手必勝。とにかくこの初戦をきっちり取ることが重要だ。才木はシーズン終盤は疲れが見えてきて、真っすぐで空振りが取れなくなっていた。ただ、ＣＳまで間隔が空くことで疲労も取れると思うので、いい状態に戻して、もうひと踏ん張りしてほしい。

　ＤｅＮＡ打線はオースティンを筆頭に佐野、宮崎ら強力な中軸がそろっているので、その前に走者を出さないように気をつけたい。打線を勢いに乗せないためにも先取点は与えたくない。先発投手が五、六回まで１、２点に抑えられれば、強力なリリーフ陣が控えている阪神の勝ちパターンに持ち込める。

　打線では森下がキーマンになる。シーズン終盤、チャンスで見せた勝負強さは見事だった。ストライクゾーンに来た球を迷いなくフルスイングできていたことが好結果につながった。大山、佐藤輝も今季、ＤｅＮＡ戦ではチャンスでよく打っているので、相手にも嫌なイメージは残っているだろう。９月１０、１１日の甲子園で、ＣＳ先発が予想される東とジャクソンをともに六回途中ＫＯしているのも好材料だ。

　そして、何よりも甲子園で戦えるというのが阪神にとって一番のアドバンテージとなる。ＤｅＮＡ打線を考えれば、狭い横浜スタジアムより、広い球場の方がいいし、阪神ファンの大声援が大きな後押しとなる。