阪神の前川右京外野手（２１）が８日、甲子園球場での全体練習で行われたシート打撃で岩崎優投手（３３）から右翼線二塁打を放った。１２日のＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦（甲子園）はエース左腕・東の先発が濃厚だが、岡田監督は「前川で行くよ」とスタメン出場を明言。期待の若虎が東撃ちでチームに勢いをもたらす。

　予行練習はバッチリだった。前川が虎の守護神の岩崎から痛烈な一打。観客もいない、静かな甲子園に甲高い快音が響いた。「球を見られたので良かったです」。１２日のＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦（甲子園）の相手先発は左腕の東。これ以上ない、実戦練習となった。

　２球続けてボールとなって、内寄りの直球だった。クルッと体を回転させて、鋭い打球は右翼線へ。「昨日は２回とも詰まったんで、ちょっと前で打とうと思って」。７日のシート打撃は村上を相手に三邪飛と一ゴロ。すぐに修正できるのも右京の強みだ。

　岩崎とは２度目の対決だった。２２年３月８日の鳴尾浜。まだ新人の頃に初対戦し、左翼フェンス直撃の二塁打を放った。あれから２年。岩崎が成長を証言した。「あんまり肩が（開かなくなった）。そんな感じです。ちゃんと左投手にも対応できる」。去り際には「前川選手に期待したいです」と大声で宣言した。

　その期待感は岡田監督も同じだった。囲み取材こそなかったが、練習終わりに「前川で行くよ」とＣＳ初戦のスタメン出場を明言。この日は桐敷との対戦でも強烈な遊直を打ち、左腕でも対応できている。実際にシーズン打率は右投手に・２６８、左投手に・２７１と打席数は違うが、遜色ない数字を残している。

　前川自身も左投手への悪いイメージはない。「開かない、それだけはちゃんと気をつけてやっています」。岩崎の言葉通り、左腕との勝負で体が開かないことは最重要ポイント。１戦目の東を攻略できれば、２戦目は今季１０打数無安打のジャクソンだが好イメージで臨めそうだ。

　東とは初対戦になる。「制球力も良く、追い込んでからのチェンジアップもすごいイメージ。１球で仕留められるかが大事になってくる」。何球も甘い球が来ないことは当たり前。いかに、１打席で狙い球を打てるかが鍵となってくる。

　今季は開幕から１軍にフル帯同し、飛躍の一年になった。ポストシーズンは初の経験。「別に今日が全てじゃない。明日から、もう一回ちゃんとしたい」。前川が東を打てば、ファーストＳ突破への明るい光が見えてくる。

　◆前川対左投手　今季、左投手が先発した試合での先発出場は６月６日（楽天・藤井）が最初で、以降計８試合。全左投手に対し４８打数１３安打、１本塁打、９打点、打率．２７１と対右（．２６８）を上回る。