阪神の藤川球児新監督（４４）が１６日、甲子園を訪れ、１７、１８日の２日間にわたって「みやざきフェニックス・リーグ」を視察する方針を示した。就任会見からわずか２日後という超異例の“火の玉視察”。「スイッチが入っているかどうか。期待の目です」と語り、虎の未来を担う若虎に熱視線を送る。

　４４歳の新人監督は使命感に燃えていた。１５日に就任会見を終えたばかり。その２日後に１泊２日で「みやざきフェニックス・リーグ」を弾丸視察する考えを明かした。超異例の動きはまさに“火の玉”。ただ、藤川新監督は涼しい顔で言った。

　「それが当たり前なんだと思う。自分がしっかり見ていかないと。人任せにはできない。そういう仕事ですから、行かせていただきます」

　新監督を迎える来季、新たに１軍定着を狙うべく若虎が南国で日々汗を流している。１７日からは今季躍進を果たした前川をはじめ、小幡、井上、小野寺も参戦。１７日に楽天戦（サンマリン）、１８日にはＤｅＮＡ戦（ひむか）が予定されている。

　視察の目的は明確だ。「やっぱりスイッチが入っているかどうか。試合なので惰性でやることはないと思う。いかに集中しているか」。若さを前面に押し出した意欲あふれるプレーを求めた。

　「僕も若い時は監督に見に来てもらった方がうれしかった。そういう部分では、飛んでいきたいというところですね」。若かりし頃の記憶に思いをはせ、虎の未来を担う選手たちの向上心を刺激する狙いもあるとした。

　来月に安芸・秋季キャンプを控え、参加メンバーの絞り込み作業も始まるが、まだまだ見極めの段階ではないと強調する。「期待の目ですね。厳しい目というのは実は全くない。いいところを見つけようかと思って行きます」。選手の長所に目を凝らすことで、思わぬ“掘り出し物”を発掘できるかもしれない。新指揮官自身も楽しみを隠しきれなかった。

　この日午後に甲子園を訪れ、球団幹部と約４時間の会談を行った。「オフに取り組まなければいけない全てのことについて話し合った」と明かした。組閣はもちろん２４日のドラフト会議など、２年ぶりの覇権奪回へ引き継ぐべき事象は山積している。球児政権が本格的に動き出した。