「フェニックス・リーグ、阪神８－６ＤｅＮＡ」（１８日、ひなたひむかスタジアム）

　指揮官のゲキに“一発回答”だ。阪神・前川右京外野手（２１）がフェニックス・リーグのＤｅＮＡ戦（ひむか）で、同リーグでの虎１号となる３ランを放った。前日に藤川球児新監督（４４）から名指しで受けたゲキに、即座に応えたアーチ。指揮官からも称賛された躍動で、１軍初完走の今季以上にパワーアップを目指す、来季への弾みとした。

　スタンドからは歓声と指笛が鳴り響いた。右翼手が足を止め、見上げる。前川が放った打球はあっという間に右翼フェンスを越えた。フェニックス・リーグ虎１号となった３ラン。前日の藤川新監督からのゲキに一発で応えた。

　「１打席目はちょっと当てに行ってしまったんですけど、三振した球を仕留められたので良かったかなと思います」

　２点を追った六回。井上の適時打で１点差に迫ってなおも無死一、二塁。左腕の石田健への対策として「姿勢をまっすぐして踏み込んでいこう」と３球目を豪快なフルスイングで捉えた一発。軽やかにダイヤモンドを一周し、カモメポーズも披露した。

　それでも、最初に口から出たのは反省の言葉だった。１打席目は左飛、２打席目はファウルなどで粘るも、最後は内角高めの変化球で見逃し三振に。「それまでの２打席が全くだった。ライト線のファウル。（バットが）外から巻いているのでファウルになる」とし、「あれがフェニックス終わる頃には、フェアグラウンドに入れられるようにしたい」と課題も明確にした。

　前日には、視察に訪れた藤川新監督から、試合前に「うかうかしていられない」と名指しで訓示を受けた。「油断できる立場ではない」と気合を入れ直して臨んだ試合は、あいにくの雨で三回で雨天中止に。その中で２打席に立った前川は、初回無死一、三塁で二ゴロで先制点を挙げた。１軍の試合であれば価値ある内野ゴロだが、フェニックスでは自身の課題と向き合う場。この日は持ち味の豪快なフルスイングでアーチをかけた。

　この一振りに、指揮官は「六回無死一、二塁で進塁打を１軍だったら打つようなところ、昨日はちょっと打ったんですけど、そこで。それを思い切って振ってくれたんで」と前日からの意識の切り替えを称賛。「１軍でやるべきことと、今彼が取り組んでほしいことを一発でこう答え出してくれたのはうれしかったというか、素晴らしかった」と評価した。

　宮崎に合流して２日目。わずか５打席の中で着実に進歩した姿を見せた。「一打席一打席（理想の形が）できるように、確率を上げて。いろいろ試せるので、一日一日ステップアップしていきたい」。期待のスラッガーが実りの秋へまい進する。