「２０２４年プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」は２４日、午後４時５０分から東京都内のホテルで開催される。２３日に都内ホテルで行われたスカウト会議後、取材に応じた阪神の藤川球児新監督（４４）は１位指名選手の決定は当日になると明かした。最有力候補は関大・金丸夢斗投手（２１）とみられ、最大５球団の競合による抽選となった場合は「僕が引きます」と明言。巨人・阿部監督らとくじ引きで対決する可能性も出てきた。

　“大一番”を翌日に控えても藤川新監督は落ち着き払っていた。スカウト会議が行われた一室の椅子に腰かけ、穏やかな表情で報道陣を見上げた。注目のドラフト１位指名選手については「当日になると思います」。例年通り、決定は会議当日に持ち越され、公表されることもなかった。

　「いくら聞いても、たぶん僕から出てくることはない（笑）。ぽろっと（口が）滑ることもないと思います」。藤川新監督は笑顔で煙幕を張ったが、その脳裏には即戦力左腕の姿が思い浮かんでいたのかもしれない。

　１位の最有力候補は金丸とみられる。投手では最大の注目を集める最速１５４キロの逸材。神戸市出身で兵庫・神港橘から関大へ進んだ。地元で育まれた“金の卵”だけに一層魅力的に映る。金丸の印象について問われた藤川新監督も「やっぱりいいですよね、当然」と白い歯をこぼした。

　金丸は大学最後の登板となった２２日の関西学生リーグ・関学大戦で１回無失点に抑え、昨秋から続く連続自責０イニングを「７２」に伸ばした。大学通算でも４９試合に登板し、２０勝３敗、防御率０・８３、３１２奪三振と圧倒的な数字を並べた。

　複数球団による指名重複は確実だが、藤川新監督は「くじを引くことになれば、僕が引きます」と宣言した。「スカウトの皆さんとチームの総意。代表である自分が引くべき」と覚悟を決め、「大切な選手を預かることになるので、思いを込めて引かなければいけない」と表情を引き締めた。

　公表こそしていないが、巨人も金丸の指名が有力視されている。金丸を巡って阿部監督と“伝統の一戦”の前哨戦が実現すれば、会場も大いに盛り上がるに違いない。

　「縁があるのかなと思いながら、ボックスの中に手を入れるんじゃないですか」。現役時代、あまたの強打者をねじ伏せてきた“火の玉”が宿る右手で“虎の恋人”を引き寄せるつもりだ。

　“球児色”が鮮明に出るドラフト指名になるのか。「僕らしい（指名になる）のかどうか、所信表明みたいになるので見てもらえれば。当日のお楽しみ。明日（会場で）会いましょう！」。運命の日を楽しむかのように、新虎将は笑顔で席を立った。

　◆金丸　夢斗（かねまる・ゆめと）２００３年２月１日生まれ。２１歳。兵庫県神戸市出身。１７７センチ、７８キロ。左投げ左打ち。投手。小学１年から野球を始め、広陵中では軟式野球部に所属。神港橘では３年夏の県独自大会で８強。関大では１年秋にリーグ戦初登板。関西学生リーグでは通算２０勝。今年３月には侍ジャパンにも選出され、欧州代表との強化試合で先発し、２回無失点に抑えた。最速は１５４キロ。