「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２４日、都内ホテル）

　阪神からドラフト４位指名を受けた町田隼乙（はやと）捕手（２１）＝ＢＣ埼玉＝は、高橋とバッテリーを組むことを熱望した。

　「１軍の舞台で高橋遥人さんとバッテリーを組んで、勝利したいという夢がある」

　２年前から２軍春季キャンプにブルペン捕手として参加していた町田。たくさんの選手の球を受け勉強する中で、今春キャンプでは高橋の球を初めて受けた。「すごい真っすぐを投げるなと思った」。高橋はリハビリから復帰したばかりだったが、それでも左腕の投球に衝撃を受けたという。

　ドラフト会議前には憧れの高橋からエールをもらった。インスタグラムのＤＭで「『ドラフト楽しみにしてるよ』と連絡が来て、すごくありがたかった」と笑顔。期待通りにプロの世界に入り、夢に一歩近づいた。

　「キャンプで２年間お世話になった。自分の中でも指名されて行きたい球団だった。勝利に貢献して少しでも恩返しできれば」。タテジマのユニホームに袖を通し、今度は選手として阪神を支えてみせる。

　◆町田　隼乙（まちだ・はやと）２００３年４月３日生まれ。２１歳。青森県出身、神奈川県秦野市育ち。１８６センチ、８８キロ。右投げ右打ち。捕手。小学３年から秦野ドリームスで野球を始め投手、遊撃手を経験。小４から捕手を務め、大根中では平塚ボーイズでプレーした。光明相模原からＢＣ埼玉に入団。独立リーグ通算１７本塁打。二塁送球１・８１秒。遠投１１０メートル。５０メートル６秒３。ニックネームはマッチ。