「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２４日、都内ホテル）

　監督として初のドラフトを終えた阪神・藤川新監督は充実感に包まれていた。首元には猛虎を意識した鮮やかな黄色のネクタイ。点数こそつけなかったが「ほぼ、プラン通り」と胸を張り、「さすがの編成力。いろんなプランを練っていたところにきっちりハマった」とスカウト陣をねぎらった。

　ドラフト１位には２回目の入札でＮＴＴ西日本・伊原の交渉権を獲得。「即戦力として、どうしても欲しい選手だった。まずはほっとしている」と率直な思いを語り、「先発で考えている。ゲームがやりやすくなる投手」と具体的な起用法を明かしたところに期待の大きさがうかがえた。

　１位から３位まで投手を指名した。「戦力をさらに厚くするのが当たり前。ストロングポイントを生かしているだけ」と投手王国をさらに盤石のものとする構えだ。２位では地元の報徳学園・今朝丸を選択。「３、４年後には、十分未来が見られる投手」と歓迎した。

　１回目の入札では関大・金丸を指名。中日、ＤｅＮＡ、巨人とセ・リーグ４球団が競合した。“火の玉”が宿る右腕で３番目にくじを引いたが、交渉権は中日へ。壇上で無念の表情を浮かべた。「両サイドが僕を見ていたので当たったなと思ったが、遠い縁でした」と苦笑いを浮かべた。「彼の人生が幸せであることを願っている」。同一リーグのライバルとなる左腕へ異例のエールを送ったのも新監督らしかった。

　“初仕事”を終えて「１位の（指名）時は長かった。ほとんどの監督さんが『緊張する』と言っていた通り」と疲れた表情も浮かべたが、実りあるドラフトとなったことは間違いなかった。