阪神からドラフト４位指名を受けた町田隼乙捕手（２１）＝ＢＣ埼玉＝が３０日、埼玉県入間市内で宮脇編成ディレクター、畑山統括スカウト、吉野スカウトから指名あいさつを受けた。広角に打てる打撃が持ち味で、二塁送球タイムも１秒８１と強肩。１８６センチの身長は虎のレジェンド、田淵幸一と同じだ。田淵のようにクリーンアップを打つことを目標に掲げ、阪神でもビッグな男を目指す。

　ドラフト会議から約１週間。緊張感で止まらぬ汗とともに、ようやくプロ入りの実感が湧いてきた。町田は「長身というところは一つの持ち味でその中で足が速かったり、動きも俊敏というところも長所なので、生かしていきたい」と意気込みを語った。

　偉大なレジェンドと同じ１８６センチの身長を持つ２１歳は「そんなに簡単ではない」と前置きした上で、強打の捕手としてクリーンアップを打つことを目標に掲げた。２リーグ分立後、阪神の生え抜き捕手で年間２０本塁打以上を達成したのは田淵のみ（９度）。さらに打率３割超えも１９７５年の田淵しかいない。身長だけではなく、成績でも肩を並べたい。

　“打てる捕手”の片りんは以前からあった。「キャッチャーを始めたときからバッティングが好きだった」。小学４年から捕手をやり始め、高校２年の秋には阪神・吉野スカウトの目に留まり、「打撃が一番魅力。ホームランも狙える」と言わしめた。ＢＣ埼玉では４番も任されるなど独立リーグ通算１７本塁打の成績を残した。

　入団が決まれば、阪神の捕手では最も高い身長となる。幼稚園の頃から常に背の順は後ろの方だった。「食べることが好きなので苦ではない」と、弁当に加えておにぎりを持ち歩くなど“白米トレ”でぐんぐん身長を伸ばしてきた。中学３年間で２３センチアップし、１８０センチにたどり着いた。

　野手全体を見ても町田より高いのは、井上と佐藤輝の２人しかいない。「２人の名前を聞くとやっぱり長打力が出てくる。まだまだ勝てるものではないですけど、その背中を追いかけていきたい」。二塁送球タイムも１秒８１と強肩も兼ね備えた大型捕手が虎でもビッグな存在になる。

　【町田隼乙（まちだ・はやと）アラカルト】

　◆生まれ　２００３年４月３日生まれ。青森県出身、神奈川県秦野市育ち

　◆家族構成　両親、姉２人

　◆サイズ　１８６センチ、８８キロ

　◆血液型　Ａ

　◆投打　右投げ右打ち、捕手

　◆球歴　小学校３年から秦野ドリームスで野球を始めて投手、遊撃手を経験。小学校４年からは捕手を務め、大根中では平塚ボーイズでプレーした。光明相模原からＢＣ埼玉に入団し独立リーグ通算１７本塁打を記録。

　◆遠投　１１０メートル

　◆５０メートル走　６秒３

　◆ニックネーム　マッチ

　◆最近はまっている食べ物　野菜系の天ぷら、天丼

　◆好きな芸能人　キム・ジウォン（韓国ドラマ「涙の女王」で主演など）