今オフ、ポスティングシステムを利用してメジャーリーグに挑戦することが分かった阪神・青柳晃洋投手（３０）が５日、鳴尾浜で取材に応じた。

　球団にポスティングを容認され、「ポスティングは球団の権利なんで。その中でも自分のわがままというか、行きたいっていう気持ちを通してくれた、後押ししてくれたっていうのは、本当に感謝でしかないなっていう風に思ってますね」と率直な心境を述べた。

　最初のきっかけは日本代表の一員として金メダルを獲得した２１年の東京五輪だったといい「全く通用しなかったっていうのが悔しかったですし。その後タイトル取ったりとか、日本である程度活躍させてもらったぐらいから、別の野球があるんだったら経験してみたいなっていうのはずっと思ってました」と明かした。

　今回の決断に関しては「自分の挑戦っていうことで行ってみたい」ときっぱり。「ただただお金が欲しいだけだったら日本に残った方が僕はもうかると思ってる。それよりも野球選手として後悔がないように。挑戦していけるように」と決意を示した。「メジャー契約でいけたらベストですけど、こだわりは特にない」とマイナー契約も辞さない覚悟だ。

　移籍が決まれば、家族は同行せず、単身で渡米する予定だという。すでにエージェントも決定。「契約の方はもうそっちに任せてるんで、僕は野球に集中して頑張りたい」と話した。メディカルチェックの予定も決まっており、今後については「しばらくこっちにいます。今すぐどっか行くってわけでもないですし」と語った。

　続けて、「落ち込んだ時もありましたけど、いっぱい助けられたのもタイガースファンのおかげだなと思う。僕は出てっても活躍することが応援してくれたファンの恩返しだと思うので、野球を頑張ろうかなと思います」と力を込めた。