阪神の藤川球児監督（４４）が５日、現役引退を発表したソフトバンク・和田毅投手（４３）へ「おめでとう」と米国流の惜別コメントを贈った。

　和田とは同学年の“松坂世代”。０６年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では日本代表「侍ジャパン」の一員として世界一に輝き、１４年には米大リーグ・カブスで共にプレーした盟友だった。４日夜に直接連絡があり「現役続行かなと思ったら、そうではない電話だった」。引退の報告を受けると、ねぎらいの言葉に加えて「おめでとう」と添えた。

　米国では引退する選手に「おめでとう」と伝える文化があるという。多くの困難を乗り越え、メジャーに到達したことへの敬意が込められている。藤川監督は「『おめでとう』と言えることが素晴らしい」と和田が歩んだキャリアを称賛した。

　グラウンドで汗を流す選手を眺めながら「今日も練習を必死にやっている」と目を細めた。「キャンプが終わったら『おめでとう』、来シーズンが終わったら『おめでとう』と言えたら」。和田のように全てを出し尽くしてほしいと願った。