「阪神紅白戦、白組０－４紅組」（９日、安芸市営球場）

　上半身は練習着ながら上々のデビュー戦だ。阪神新外国人で育成のジーン・アルナエス内野手が第１打席で初安打初打点を記録。「本当にうれしいよ。いいスタートが切れたんで、本当にホッとしてるよ」と頬を緩めて喜んだ。

　１点リードの二回１死一、三塁。「タイミング」を意識して２球目の１４２キロを捉えた。センターへうまくはじき返し、横っ跳びした遊撃・小幡のグラブをすり抜けて中前適時打に。「これが自分のプレースタイル。それで勝負したかったから、変えなかったよ」。虎党から大きな歓声と拍手が送られる名刺代わりの一打とした。

　参考にしている日本選手は「（ドジャースの）大谷です。打ち方じゃなくて、考え方はまねしてるよ」と話した。打席の中で狙う球種など「いいバッターはそれを意識してる」と自身の指針としているという。

　藤川監督は目尻を下げ「機嫌良くやってくれればいいかな」と長い目で見るとした。アルナエスの好きな言葉は「継続」。「全然まだ（日本の野球に）慣れてないけど、これからたくさん練習したら慣れてくると思うよ」と日々の積み重ねを大切にする。緊張の１日を終えた２２歳の“虎物語”はここからだ。