阪神・岡田彰布前監督との対談で、今年のデイリースポーツ元日１面を飾った武豊（５５）。「子供のころからずっとファン」と話す競馬界きっての虎党だ。

　藤川球児監督とは個人的な接点はない。ただ、ＪＲＡ３０００勝達成で特別賞に選ばれた０８年関西運動記者クラブの表彰式など、これまで話す機会は何度かあった。その表彰式では、握手を交わした球児の手に「ゴツゴツしていた。これであの球を…と思った」と“ファン目線”で感心していたものだ。

　それ以外でも企画で何度か対談したことがある。「何回かさせてもらっていますね。最近だと２２年にニコニコ動画（ニコニコ超会議２０２２特別企画　ファンに愛される超アスリートの初対談　武豊×藤川球児・ＪＲＡ協賛）で対談しました。説明が上手でわかりやすく話してくれる。そんな印象でしたよ」。勝利を追い求める同じアスリートとして共感する部分もあったようだ。

　新監督が作り上げる新しいタイガースの誕生に「岡田前監督とは全然違うタイプのような気がするからね。一ファンとしては、どんなタイガースになるのか、それはそれで楽しみですね」と早くも開幕を心待ちにする。

　近年のプロ野球に投手出身監督が増加していることに触れ、「ピッチャー出身の監督さん。今年の（ＤｅＮＡ）三浦大輔さんもそうだけど、“いい”って聞くから」と新風を期待。さらに、「若いし、新たな面が出てくれたら。今のタイガースは若い選手が多い。選手と監督の年齢がそれほど離れていないし、いろんなことがスムーズなのかなと思う」とうなずいた。

　２３年９月１２日の始球式ではＪＲＡ・Ｇ１８０勝にちなみ、背番号８０を背に見事なノーバウンド投球。その２日後のリーグ優勝も甲子園のスタンドから目に焼き付けた。「“アレンパ”とはいかなかったけどね。今年は（球場に）行けなかったけど、また行く機会があればと思いますし、応援しています」。競馬界のレジェンドも若き指揮官の戦いぶりに熱視線を送る。

　◇武　豊（たけ・ゆたか）　１９６９年３月１５日、京都府出身。５５歳。ＪＲＡ騎手としてデビューした８７年に新人最多勝記録（当時）の６９勝を挙げて以降、日本競馬界の記録を次々と更新して「天才」と称され、ＪＲＡ通算勝利数は４５００勝を超える。日本騎手クラブ会長も歴任。父は騎手、調教師だった邦彦氏（故人）、弟の幸四郎氏は元騎手で現在は調教師。妻は元タレントの佐野（旧姓）量子夫人。身長１７０・０センチ、体重５１キロ、血液型Ｏ。