阪神の大山悠輔内野手（２９）が１３日、西宮市内で取材に応じ、今季取得した国内フリーエージェント（ＦＡ）権の行使を表明した。悩み抜いた末に、「他球団からの評価を聞きたい」と決断。残留も選択肢に入れるが、今後は野球人として最も必要とする球団を探す。巨人が獲得に乗り出す構えで、争奪戦が予想される。１４日にＦＡ宣言選手として公示され、１５日から全ての球団との交渉が可能となる。

　悩みに悩み、一野球人としてたどり着いた結論だ。「８年間やってきて今、自分が他球団の方からどういうふうに思ってもらえているのか」。慣れ親しんだタテジマを脱ぐことになっても、野球選手としての現在地を知りたい。大山がＦＡ権行使を表明した。

　「すごく悩みました。毎日毎日どうしたらいいのか。本当に悩みましたけど。他球団の評価を聞くことができるチャンスだと思うので。そこを聞いた上でしっかり決めたい」

　球団事務所で権利行使の書類を提出し、ＦＡ権行使の締め切り最終日に発表した。「これは僕だけの問題ではないので、家族としっかり話し合って決めました」と、真っすぐ前だけを見つめて強い決意を口にした主砲。残留も選択肢に入れながら、自身を最も必要としてくれる球団を模索する。

　白鷗大から１６年度ドラフト１位で阪神に入団。昨季は「４番・一塁」として日本シリーズまでの公式戦全１５３試合に先発出場し、３８年ぶりとなる日本一に貢献した。また、自身初の打撃タイトルとなる最高出塁率に加え、ベストナイン、ゴールデングラブ賞も初受賞。チームの中心選手として欠かせない存在にまで成長した。

　球団は宣言残留を容認しており、来季も必要戦力と説明され、強く残留要請を受けている。「やっぱり『残ってほしい』という言葉もいただきましたし。その思い、気持ちも伝わってきました。本当に感謝しています。でも、個人として評価を聞いた上でしっかり悩んで決断したいという気持ちがあった」と残留か他球団移籍かはフラットな状態で熟考する考えだ。

　今後は、１４日にＦＡ宣言選手として公示され、１５日から他球団との交渉が可能。今季の推定年俸２億８０００万円はチーム上位３人に入るＡランクで、獲得には金銭補償か人的補償＋金銭補償が必要となる。既に巨人が強い関心を示しているが、決断を急ぐ気持ちはない。「期限というよりも、しっかり納得した決断がしたい。自分が納得できればと思うので、（決断が）どのタイミングになるのかは分からない」と大山。阪神への愛着は一時封印し、プロ野球選手として輝ける場所を探す。