「阪神秋季キャンプ」（１５日、安芸）

　阪神の前川右京外野手（２１）が１６日に行われる紅白戦に白組の「４番・左翼」で先発することが１５日、明らかになった。１軍の実戦では初の４番となる。紅組の佐藤輝との主砲対決で、今秋キャンプでの成果を見せる。

　これまでの取り組みを試す今キャンプ最後の実戦。「小さく振らないこと」を今秋のテーマに掲げてきた前川が、絶好の打順を任されることになった。

　４番のイメージを問われると、「長打、ホームラン、チャンスでかえす。３つです」。シーズン中ではないため、主軸を任されることに対して気持ちの変化はないが、存分にスイングを確認するチャンスだ。

　「ちゃんと振って。当てにいった内野ゴロとかはやめたい。角度がついてほしい。練習では誰でも打てると思うので。いかに対ピッチャーで角度のついたいい打球を打てるか」。理想はホームランや外野の頭上を越える打球。結果が出ても出なくても、力強いスイングを続けてオフへの課題を探る。

　対する紅組の４番には佐藤輝が座る。「きちんと準備して。いい打席を一打席一打席送れるようにしたいと思います」と先輩との競演も楽しみにした。

　第３クール３日目は守備練習に取り組んでいた午前中に雨脚が強まり、午後からは室内練習場で打撃練習などを行った。１６日の高知県安芸市も午後から雨予報となっている。「まず試合あるんですか？」と、曇り空を見上げて心配しながらも「あと２日なので、全力でいきます」。飛躍を遂げた３年目の最後の実戦を心待ちにした。