「阪神紅白戦、白組２－１紅組」（１６日、安芸市営球場）

　阪神・藤川球児監督（４４）が１６日、紅白戦で決勝適時打を放った２年目の井坪陽生外野手（１９）を絶賛した。走攻守すべてそろっている点を挙げ、同学年の巨人・浅野にも「見劣りすることがない」と評価。キャンプを通して名前を挙げてきた指揮官は、戦力となることに期待を寄せ、来季の開幕１軍の可能性も示唆した。

　すっかり藤川監督の秘蔵っ子だ。秋季キャンプ最後の紅白戦の最終回。指揮官が心を奪われたのはやはり１９歳の新星だった。１－１で迎えた五回２死二、三塁。後攻・白組の「６番・中堅」でスタメン出場した井坪に打席が回った。フルカウントからの６球目、佐藤蓮の１２４キロスライダーをきれいなセンター返し。勝ち越しに成功する決勝打となった。

　９日の紅白戦でも先制適時二塁打を放った井坪について「能力が高い」と絶賛していた指揮官だが、この日も賛辞が止まらなかった。

　「走塁、それから守備、打撃でも非凡なものがありますからね」

　三拍子そろった逸材にほれぼれ。続けて宿敵のホープの名前も挙げ、期待値の高さを明かした。

　「巨人の浅野選手ですか、同級生ですかね。なんで彼も感じるところがあるだろうし、自分としては見てても見劣りすることがないと思ってますから」。ドラフト前には「東の井坪、西の浅野」と注目されていた同学年の２人。浅野は今季１軍の舞台でも活躍した一方、井坪はまだ１軍昇格は果たせていない。それでも指揮官は浅野に劣らない能力の高さに太鼓判を押す。

　今季は中堅・近本、右翼・森下が固定され、左翼も前川を筆頭に井上、野口とライバルは多い。ただ、藤川監督は「他の選手との兼ね合いはありますけれど、ポジションが三つある外野ですからね。そういう意味では、可能性はあるかもしれないですね」と話し、開幕１軍メンバーに名を連ねる可能性も示唆した。

　井坪は浅野に関して「意識はしてない」ときっぱり。ただ、「自分が１軍で活躍できるようにやれればいいかな。期待にしっかり応えられるように」ともちろん見据えるのは１軍の舞台だ。自身の考える強みも「走攻守」。今キャンプでは「アピールに関してはできたかな」とうなずいた。

　「競争は全く考えてないです。戦う上で必要な戦力かどうかなんで」と藤川監督。来季、高卒３年目を迎える新しい力がチームのピースとなることに期待を込めた。