生粋の阪神ファンで、サッカー日本代表経験も持つＦＷ宮市亮＝横浜Ｍ＝（３１）には夢がある。「ＪＦＫ」に少年時代憧れ、藤川球児新監督の「火の玉ストレート」は今でも心の支えだ。

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　球児監督が吹き込む新たな猛虎の息吹に、宮市も期待感を抑えきれない。「めちゃめちゃ楽しみ。ここから指導者としてどんな采配をするんだろうと」と声を弾ませた。

　名古屋出身だが、関西出身の祖父と父の影響で「生まれた時からファン。幼児服が阪神のユニホームでした」という生粋の虎党だ。父・達也さんは社会人野球のトヨタ自動車で活躍し、宮市自身も小学校まではサッカーと野球の“二刀流”。名古屋から甲子園へ阪神戦を見に通ったという。

　自らも投手だっただけに、現役時代の藤川球児の姿は鮮烈に脳裏へ刻まれている。「本当にストレートがえぐくて、見ているだけで楽しませてくれる。次、絶対にストレートを投げると分かっていても、空振りが取れる。あんなにワクワクさせてくれる選手はいなかった」と振り返った。

　その“火の玉ストレート”が今も支えだ。「今でもスカッとしたい時は『藤川球児の奪三振集』を動画で探します（笑）」と宮市。最も印象に残る試合には「球宴（０６年）でのカブレラ。あれ（予告して）でも振っちゃう。それもボールの下を。半端ないですよ」と、球児がカブレラ（西武）へ直球勝負を予告した伝説の名場面を挙げた。

　ただ、全盛期の輝きだけが魅力ではない。ドラフト１位で阪神入団後は期待に応えられない年が続いた。「入団当時はストレートもまだそんなにって感じで。それを磨き上げてきた。苦労をされている方だと思うが、そういうところも良い選手だなと見ていた」と、宮市の球児監督へのリスペクトは尽きない。

　それだけに来季への期待は大きい。「七、八、九回をこれなら大丈夫という投手陣を築いてほしい。そして藤川さんのようなストレートで勝負できる、空振りが取れる、ワクワクする選手を育ててほしい」と話す。

　左腕投手だった野球少年時代は、球児と「ＪＦＫ」を形成したジェフ・ウィリアムスのフォームをまねていた宮市。夢は甲子園での始球式だ。「藤川さんの前で投げられたら激アツです。ジェフのフォームで投げて、後（試合）を藤川さんに託したい」と“夢リレー”に思いをはせ、その顔には野球少年に戻ったような笑みが浮かんでいた。

　◆宮市亮（みやいち・りょう）１９９２年１２月１４日生まれ。愛知・名古屋市出身。中京大中京高を卒業後に英プレミア・アーセナルに加入。オランダ１部フェイエノールトなどへの期限付き移籍を経て、１５年にドイツ２部ザンクトパウリに移籍。２１年７月に横浜Ｍへ加入した。日本代表には１２年の国際親善試合・アゼルバイジャン戦で初出場。その後は度重なる大けがの影響で遠ざかったが２２年のＥ－１選手権で１０年ぶりに代表復帰。１８１センチ、７７キロ。利き足は右。