「三井ゴールデン・グラブ賞・表彰式」（２８日、都内ホテル）

　「第５３回三井ゴールデン・グラブ賞」の表彰式が２８日、東京都内で行われ、セ・リーグの外野手部門で阪神の近本光司外野手（３０）が４年連続４度目の受賞となった。阪神では２００３～０６年の赤星憲広以来となる連続記録。覇権奪回を目指す来季へ向けて「チームからの複数選出」「守備率１０割復帰」「５年連続選出」の実現を心に誓った。

　金色のトロフィーを手に、球界を代表する選手らと肩を並べた。すでに「常連」となりつつあるが、何度もらっても、この感動は変わらない。阪神からはただ一人、ゴールデン・グラブ賞を受賞した近本。４年連続４度目で尊敬する赤星に並んだ。

　「今年もこの素晴らしい賞を受賞できて本当にうれしい。ずっと憧れている選手だったので、並ぶことができて光栄に思います」

　６年目の今季は中堅手として１４１試合に出場。規定試合数（野手は試合数×２／３）をクリアした外野手の中ではリーグ２位の２９４刺殺、同最多タイの６補殺、同８位の守備率・９８７を記録した。「プレー１つで球場の流れだったり、相手の流れっていうのは変わるんで。そういうプレーは１つでもやっていきたい」と心構えを口にする。

　堅実な守備でチームに貢献したが、もちろん満足はいっていない。昨季は自身初となる守備率１０割をマークしたが、今年は４失策。「エラーはしないほうがいい。１個、２個するのは仕方ないと思うのかは全然話が違う。していいエラーはない」と自分に厳しい目を向け、守備率１０割復帰を目指す。

　中堅を担う者として外野の“司令塔”としての役割にも徹した。右翼を守る森下とは事前に話し合い、呼吸はバッチリだ。「ある程度、プレースタイルは分かるんで。右中間っていうのは（森下が）捕りに来るときはできる限り任せていました。その分、左中間はカバーしようというのはあった」と、状況に応じて守備範囲のすみ分けをしていたことを明かした。

　日本一を成し遂げた昨季は坂本、大山、木浪、中野らと球団最多となる５人で選出されたゴールデン・グラブ賞。１人でも選ばれる選手が多ければ、チームとして活性化するに違いない。「（複数人）出るに越したことはない」と願った。

　唯一、守備で評価される賞だからこそ、こだわりも強い。阪神では最長となる５年連続の新庄（１９９６～２０００年）にあと１年と迫る。「自分で操作することではないので。だから（選ばれることが）大事なのかなと思います」と近本。来季もチームの顔、柱として全力プレーを続けるだけだ。

　◆阪神外野手の４年以上連続ＧＧ賞　１９７２年の制定（７２～８５年までの名称はダイヤモンドグラブ賞）以降、阪神外野手が４年以上連続でゴールデン・グラブ賞を受賞したのは新庄剛志（９６～００年＝５年連続）、赤星憲広（０３～０６年＝４年連続）と近本の３人。内野手では平田勝男が４年連続（８４～８７年・遊撃手）。初受賞から４年連続は平田と近本の２人で、最多受賞回数は新庄の７度。