阪神の藤川球児監督（４４）が１１月３０日、国内フリーエージェント（ＦＡ）権利を行使していた大山悠輔内野手（２９）の残留を喜んだ。大阪市内のホテルで行われたＯＢ会懇親会に出席。「すごく強い、大きな駒が自分のところにある」と主砲の決断を歓迎した。４番起用は明言を避けたが「野球には王道がある」とも語り、覇権奪回を大山のバットに託す考えだ。

　虎の主砲が下した一世一代の決断に藤川監督も胸をなで下ろした。

　「ファンの皆さまの気持ちと、これまでのタイガースの歴史が、彼の気持ちを動かしたというか、とどめたんじゃないかなと思います」

　１３日に国内ＦＡ権の行使を表明してから１７日目。大山は長い熟考の末、２９日に残留を表明した。藤川監督は「彼が動こうとする歩みを止めてはいけないけれども、僕もタイガースの監督として動かなければいけないところがあったので、そこは内々で動きました」と慰留に向けて“直接出馬”したことを明かし、「僕だけじゃなく、スタッフ、裏方さんを含めて『タイガースとは』という志の下で動いている。彼はもう動けなかったというか、残ることが幸せだと判断したんじゃないか」と大山の心中をおもんぱかった。

　「彼の存在は非常に大きい」と指揮官自身が認めるように、主砲の残留は藤川阪神にとってこの上ない“補強”となる。打線に芯が通るのかと問われると「その通りです」と力強くうなずいた。

　注目される４番起用については「それはまだ分からない。ソフトバンクの近藤選手も４番ではない。非常に効果的な打順に入るので、じっくり煮詰めていきたい。今、決める必要はない」と４番以外での起用にも含みを持たせた。

　一方で「すごく強い、大きな駒が自分のところにある。野球には王道というのがある」とも語り、大山への強い信頼をにじませた。「おのおのの打順で仕事がある。それは時として状況によって変わる。そのあたりも考えながら正月明けくらいまでゆっくり考えます」と笑顔でかわした。

　新たなＯＢ会長に掛布氏が就任し「すごく心強い」と喜んだ。懇親会では壇上で「全てを包み込むようなタイガースの伝統を、来年（迎える）９０周年から引き継いでいきたい」とあいさつ。偉大なＯＢの後押し受け、タテジマの重みを再認識しつつ、覇権奪回へ打って出る。