阪神・森下翔太外野手（２４）が１１月３０日、大山の残留を素直に喜んだ。６学年下だが、普段から気さくに声をかけてくれる「頼りになる存在」。先輩の決断に際し、Ｖ奪回への思いを強くした。

　「うれしいですし、残ってくれると思っていたのでめちゃくちゃ驚くとかなかったですけど（一緒に）できるので来年優勝したいなと思います」

　初参加のＯＢ会懇親会では敢闘賞を受賞した。「“頑張ったで賞”みたいな感じです」。白い歯をのぞかせると同時に、タテジマの重みも実感。「いろんな人が関わっているんだなと。僕は（阪神の）歴史と伝統はジャイアンツと匹敵するぐらいあると思う。そういう球団に入れたのは良かったです」。来年は球団創設９０周年。「自分たちはプレーで先陣を切ってやるしかない」。猛虎魂を次代へと継承していく。