阪神のＯＢ会懇親会が１１月３０日、大阪市内のホテルで行われ、掛布雅之氏（６９）が第８代ＯＢ会長に就任した。球団創設９０周年を迎える来季へ、藤川新監督にはリーグ優勝を期待。国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した大山の残留を喜び、４番として数字で引っ張ることを求めた。さらに佐藤輝、森下との４番争いでチームが強くなることを心待ちにした。

　掛布新ＯＢ会長の言葉、表情から来季への期待の大きさがにじみ出た。「来年の（球団創設）９０周年に向けて、藤川監督中心にやっぱりいい戦いをして優勝。もうこれしかないんじゃないですかね」。新監督に期待するのはもちろんリーグ優勝。それを後押しするように、前日にはＦＡ権を行使した大山が残留を発表する吉報も舞い込んだ。

　「大変うれしかったですし、大山自身も悩んだと思いますけど、いい答えを出したと思います。彼が４番として全てのゲームに出るぐらいの気持ちでチームを引っ張っていってもらいたい」

　掛布氏自身も現役時代、虎の４番を担い、３度の本塁打王を獲得するなどチームをけん引した。それだけに、大山に求めるのは姿勢だけではない。「４番として、数字で引っ張っていって。これだよね、やっぱり」と成績で打線を率いる指令も出した。

　ともに中軸を担う、佐藤輝、森下との相乗効果へも期待大だ。「（森下は）あれだけプレミア（１２）でも活躍してますしね。クリーンアップの３人の４番争いなんてのも楽しみですよね。これがチームを強くすると思いますよね」。ドラ１クリーンアップのし烈な争いが、チームの活性化につながり、優勝への原動力となることを願った。

　川藤氏から引き継いだＯＢ会長の任期については「阪神の場合は決まっていないんですよ」と未定。「若い選手にバトンを渡せるように土台を作れたら」と意気込んだ。選手たちには「９０周年ですから、ＯＢの方たちの気持ちを今まで以上に感じながらグラウンドでプレーすることがすごく大切」とエールを送った。