阪神の森下翔太外野手（２４）が１２日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸３８００万円から４０００万増の７８００万円でサイン。来年の契約更改に向け、中大の先輩・ＤｅＮＡの牧超えとなる３億円アップを狙う大胆宣言も行った。改めて自身初のタイトルとなる首位打者を目標に掲げ、チームの４番を背負うことにも意欲を見せた。（金額は推定）

　グレーのダブルスーツを身にまとい、腰かける姿には風格さえ漂う。大台突破は目前だが、森下は想像をはるかに超えるビッグマウスで会見場を盛り上げた。

　「来年３億アップを目指します（笑）」

　中大の先輩であるＤｅＮＡ・牧は最多安打、最多打点、ベストナインを獲得したプロ３年目のオフに、１億１０００万増の２億３０００万円で契約更改（金額は推定）。その年俸推移を伝え聞き、飛び出した大胆宣言だった。プロ４年目で年俸３億７８００万円となれば球界史上最高額。自身初のタイトルをつかめば、夢のような数字も見えてくるかもしれない。

　プロ２年目の今季は１２９試合で打率・２７５、１６本塁打、７３打点。２軍落ちを経験するなどし、「波のあるシーズンになってしまった」と課題を明かす。「キャリアハイを絶対目指すのは当たり前の基準」と話す中で重視するのは打率。今季は引っ張りの打球が多かったが、中堅方向への強い打球を意識する広角打法で打率３割を目指し、「首位打者が一番獲りたい」と意気込む。

　いい打率を残すためにも「クリーンアップは打ちたいっす」とこだわりを持つ。「より多くの打席に立って、よりチャンスに回ってっていうところで打ちたい」。今季は主に３番に座り、１試合だけ４番も経験した。

　一方、１１月の「プレミア１２」では全試合に日本代表の４番として出場し、準優勝に貢献。４番については「いい意味でプレッシャーがかかって、打った時は気持ちいいですし。打てなかった時は叩かれたり、プレッシャーを感じると思うんですけど、それが野球だと思うので、すごく面白い」と魅力を語った。

　虎でも大役を担う覚悟はできている。「いざとなったらチームを助けられるような選手でありたい」話し、「誰が打つかわからないですけど、もし４番を打った選手が調子が悪いなら、そこに埋め合わせできるような準備をしていきたい」と頼もしく言い切った。

　迎える３年目への思いは強い。「３年目までに結果を残してチームとしても主軸の選手になってってところがまずないと、その先で日本代表に選ばれたりもなかなかないと思う。自分の未来を作るためには、３年目までしっかり成績は残さないと」。今年の漢字には自身の名前にちなんで「翔」としたためた。強い覚悟で来季もさらなる高みへ飛翔（ひしょう）する。

　◆阪神過去の大幅年俸アップ　今オフでは前川が８５０万円から２７６％アップの３２００万円で更改。高卒野手では９３年新庄の３２３％増、２２００万円に次ぐ増額率を勝ち取った。１４年藤浪晋太郎は３倍増となる４５００万円。日本一に輝いた昨年は村上が７００万円から６７００万円に。増額率８５７％は球団史上最高率だった。