阪神が来春の沖縄キャンプ中の２月１６日に、開幕カードで対戦する広島と宜野座で練習試合を行うことが１２日、分かった。藤川球児監督（４４）にとって、広島・新井監督は現役時代に一緒にタテジマを着て、０８年の北京五輪でも日の丸を背負った間柄。２５年の対外試合初戦となる２月１５日の練習試合・楽天戦（宜野座）に続く実戦で、ライバルの戦力をチェックする。

　開幕よりも一足早く、阪神ファンにとって胸躍る対戦が実現する。春季キャンプ中盤の来年２月１６日。藤川監督が宜野座で新井監督率いる広島を迎え撃つ。

　２人は２００８年から５年間、阪神でチームメート。守護神と主砲としてチームを支えた。阪神と広島は来年３月２８日の開幕戦からマツダスタジアムで３連戦を戦うが、“元虎戦士”の前哨戦は日曜日に行われることもあり、多くのファンが詰めかけることになりそうだ。

　藤川監督は以前、来季日程が発表された際、開幕カードで広島と対戦することに対して「新井監督どうこうというのはない」と特別な感情は封印したが、「監督として僕より先輩になる」と敬意を表していた。

　来季で就任３年目を迎える新井監督も、藤川監督の４４歳での就任に「自分が２年前（監督に）なった時に若いなと思った。昨年は（巨人の）阿部さんが監督になられ、（今年は）藤川さんが監督になられて、どんどん若くなっていってるなと感じます」と青年指揮官の勢いを警戒。現時点ではお互いを尊重しているが、ともに明るい性格だけに、グラウンドで再会するタイミングにも注目が集まりそうだ。

　今季の広島は８月まで首位を走りながら、９月に５勝２０敗と急失速して４位に終わった。来季のＶ奪回に向けて、すでに新外国人としてモンテロ内野手、ファビアン外野手を獲得し、１１月２５日にはドミンゲス投手の獲得も発表した。

　ドラフトでは１位で右の強打者・佐々木（青学大）、２位で最速１４８キロ左腕・佐藤（富士大）と投打で即戦力を獲得。現役ドラフトでは日本ハムから鈴木、オリックスから山足と積極的な補強で戦力を底上げしている。

　阪神は今季の広島との対戦成績が１２勝１２敗１分け。来季も手ごわい相手となることは確実だ。２年ぶりのリーグＶ＆日本一を狙う阪神にとっては開幕ダッシュへ向けて、重要な資料集めの機会となる。

　また、藤川阪神は来年２月１５日の練習試合・楽天戦（宜野座）が初の対外試合となり、広島戦が対外試合２試合目。１軍生き残りを目指す若虎のアピール合戦の場でもあり、見どころが多い一戦となりそうだ。