阪神が１９日、新外国人選手として前フィリーズのニック・ネルソン投手（２９）と契約したことを発表した。１年契約で年俸９０万ドル（約１億４０００万円）。背番号は４２に決まった。（金額は推定）

　ネルソンは球団を通して「とても興奮しています。シーズンに入る前にこんなにワクワクしたのは初めてです。新しいチームメートや監督、コーチたちと早く仲良くなり、優勝に貢献できるようプレーしたいと思います」とＶの使者になることを宣言。続けて「日本語を学んだり、おいしい食べ物を試したりすることも楽しみにしています。日本の野球がとてもレベルが高いことは知っているので、新しい挑戦が楽しみです」と新天地での活躍に胸を高鳴らせた。

　藤川監督は起用法について「中継ぎですね」と明言。「ジャイアンツの補強を見てもらって分かる通り、どう守るか、どう切り抜けるかが大事」とブルペンの一角として大きな期待を込めた。

　ネルソンは最速１５８キロを誇り、スライダー、カーブ、チェンジアップ、シンカーに加え、“魔球”ナックルボールも操る。今季はフィリーズで４試合に投げ８奪三振をマーク。メジャー通算でも７４試合で奪三振率９・４のドクターＫだ。今オフ待望の助っ人補強第１弾。嶌村球団本部長は「投手陣を充実させるというのがチーム編成上の最優先課題。すごい競争になる」と満足げだった。

　◆ニック・ネルソン（Ｎｉｃｋ　Ｎｅｌｓｏｎ）１９９５年１２月５日生まれ、２９歳。米国出身。１８５センチ、９２キロ。右投げ右打ち。投手。ラザーフォード高、ガルフコースト州立大を経て１６年ドラフト４巡目でヤンキースと契約。２０年８月１日のレッドソックス戦でメジャーデビュー。２１年オフにフィリーズへ移籍。メジャー通算７４試合５勝４敗１セーブ４ホールド、防御率５・２０。マイナーでは通算１６４試合登板で１０９試合に先発している。