阪神・山田脩也内野手（１９）は今季、２軍で１０２試合に出場し打率・２１７、０本塁打、１３打点の成績だった。打撃面での課題と向き合った一年となった中、９月末から取り組んだのが“大山打法”だ。自身の持ち味を生かしつつ、大山の打撃フォームの要素を取り入れると、フェニックス・リーグや秋季キャンプで、藤川監督らから成長を評価された。試行錯誤の末にたどり着いた、高卒１年目の打撃の進化に迫る。

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　手首を柔らかく使い、スナップを効かせた打ち方が、山田の特徴だ。シーズン序盤は上々のスタートを切り、４月３０日時点で打率・２５３と好調を維持。ただ、繰り返し行った打撃の改善と疲労も相まって打率が低迷し、２割台を何とか維持している状態が続いた。

　１年間試行錯誤した中で見えた打撃改善のカギは、６月にあった。打撃不振で２軍に降格した大山を、間近で見る機会に恵まれた。山田の打率が下降し始めたのも６月ごろ。ただこの時は、見るだけにとどまっていた。自身の中で何とか改善しようと、そこまでとは全く違う、手首を固めて打つ方法にシフトチェンジ。それでも、良くなる兆しは見えなかった。

　シーズン最終戦となった９月２７日からのくふうハヤテ３連戦（ちゅ～る）には帯同せず、鳴尾浜に残留。そこで、「山崎（前２軍打撃）コーチともう一回フォームと体の使い方を見直してみよう」とゼロからのスタートを決意。６月に見ていた大山の打ち方の“答え合わせ”を行った。

　山田は「片足で球を待っている時、かかと重心で立っている」と大山の打ち方を分析。自身に取り入れ「かかとで真っすぐ立つ」という感覚をつかんだ。山崎２軍内野守備走塁コーチは「山田は手首が柔らかくて器用にできる。大山と同じタイプ」と山田にもハマると考え、“大山打法”を染み込ませた。

　それまでは投手側に体が突っ込んでいた姿勢が、軸足のかかと重心の意識を持つことで真っすぐになる。さらに手首を柔らかく使う方法に戻すことで、自身のリズムを崩さず打つ事ができるようになり「打ちやすくなった」と手応えを示した。この打法を実戦で行い、躍動した姿を見せた。

　フェニックス・リーグでは１０月８日から２０日まで８試合連続安打をマークする活躍。２軍監督を務めていた和田１・２軍打撃巡回コーディネーターから「バッティングの方で成長が見られる。思い切りながら捕まえることがちょっとできつつある」と称賛を受けた。

　さらに秋季キャンプでは、３日間行われた紅白戦で計８打数２安打。凡退した打席も芯を捉えた中飛や左飛と存在感を発揮。藤川監督から「各コーチからの評価もすごく高い。チームとしては能力が高いだけにさらに育成をかけていくような選手」と評価された。

　打てずに苦しんだ今シーズン。あまり好きでは無かったというが「今はバッティング好きです」と１９歳らしい明るい笑顔を見せた。走攻守で進化を示し続ける、山田の成長から目が離せない。（デイリースポーツ・和泉玲香）