阪神・下村海翔投手（２２）が、阪急阪神沿線の駅構内などに２６日から掲出される「十日えびす」のポスターに登場することが２５日発表され、右腕は来季の目標に甲子園での初勝利を掲げた。今年４月に右肘の内側側副靱帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受けたドラ１だが、復活と再生の意味を持つといわれるへび年に記念星をつかみ、市政１００周年を迎える地元の西宮市も盛り上げる。

　ドラ１右腕にとって来年は勝負の年になる。復活や再生の意味を持つといわれるへび年。そして出身の西宮市は市政１００周年－。下村が躍進する条件はそろっている。

　「巡り合わせでそういう（へび）年に復帰やチャンスが巡ってくるんで、チャンスをつかめるように。西宮市出身の自分が、初勝利で盛り上げられたらうれしい」

　ルーキーイヤーの今年４月にトミー・ジョン手術を受け、登板はかなわなかった。来季は２年目となるが「僕にとってはルーキー年の継続というか、まだスタートラインにも立っていない。フレッシュな気持ちで変わらずやっていきたい」。焦ることなく、自分のペースで歩みを進める。

　悔しい思いをした１年だった。春季キャンプでブルペン入りするなど順調に見えたが、肘の痛みを感じ手術を決断。実戦復帰まで才木は約１年３カ月、島本は約１年半だったため、下村も来季中の復帰が見込まれる。「（手術の）決断をもっと本当に良かったって自信を持って言えるように」。新人年をリハビリで過ごしてきた分、来季への思いは人一倍強い。

　来年は生まれ育った西宮市の記念すべき年。「まさか野球で、西宮に戻ってくると思ってなかった」と青学大から阪神への入団を思い返し、「来年中には投げたい。その上で結果が出せるように」と語気を強めた。

　十日えびすのポスター撮影では「せっかくなら派手な方がいい」と水色と金色のはかまを選択。自身も訪れたことがあるという西宮神社にもポスターは掲出される予定で「地元の友達も行くと思うので、目に映るところにいるのは面白いな」と照れ笑いを浮かべた。

　プロ初登板、そして初勝利をみんなが待っている。「今いろんな人に支えられてるんで、この先、恩返しできるように頑張っていきたい」。右腕の活躍はＶ奪回を目指すチームにとっても大きな力となる。