阪神・才木浩人投手（２６）が２７日、将来的なメジャー挑戦を表明したことに対し、理解を示してくれた藤川球児監督（４４）に「申し訳ない」と恐縮しながら、思いを受け止めた。同じくメジャー志向を明かした佐藤輝明内野手（２５）は「そういう発言をしてくれたのはありがたい」と感謝した。２人はこの日、サンテレビ「熱血！タイガース党」にそろって生出演した。

　指揮官の気遣いに頭を下げた。２０日の契約更改で球団へメジャー挑戦希望を伝えたと明かした才木。「ああいう発言をして。ああいうふうに出て、監督にああいう発言をさせてしまったのは申し訳ない」と陳謝した。

　今季は２５試合に登板して自身初２桁となる１３勝３敗、防御率１・８３と好成績を収めた。契約更改後の会見では「（メジャーに）２０代後半、２８、２９歳とかで行けたらベストだと思っている」と思いを語っていた。

　チームにとって欠かせない選手だけに、周囲の反響は大きかった。それでも２４日には藤川監督が「どんどん高い目標を作らないと伸びていけない」と理解を示してくれた。騒動が大きくなったことに複雑な思いを吐露しつつ、指揮官の言葉に感謝した。

　この日は、同学年の佐藤輝とサンテレビ「熱血！タイガース党」に生出演。今季は２人だけのお立ち台は４月２１日の中日戦（甲子園）の１回だけだった。「一緒に上がれたらいいと思いますし、結構助けてもらっている印象があるので。強欲に、投げる試合は全部２人で立てるくらいの感じになりたい」と共演増を熱望した。

　９年目を迎える来季。「（佐藤輝と）投打でチームの中心になっていきたい。しっかり引っ張っていくような存在になれれば」。シーズン中は個人的な夢は胸の奥にしまい、同学年コンビでＶ奪還に貢献する。