阪神の藤川球児監督（４４）が２７日、湯浅京己投手（２５）の復活を待望し、ゲキを飛ばした。８月に「胸椎黄色靱帯（じんたい）骨化切除術」を受け、リハビリに励みながら来季の開幕１軍を目指す右腕へ「彼の心意気とか、成長、頑張りは見たい」と期待を寄せた。

　約束された定位置などない。居場所は自らの手でつかみ取れ－。藤川監督が湯浅へ真っすぐなメッセージを送った。

　「私情を挟まないとすれば、監督としての立場であれば、それはもう平等に見るしかない。ただ、彼の心意気とか、やる気、その成長というか頑張りは見たい」

　湯浅は国指定の難病を患い、長いリハビリ生活に突入。４年ぶりに１軍登板なしに終わり、藤川監督が戦力発掘を狙いの一つとした１１月の秋季キャンプも不参加だった。「私は秋季キャンプに行きましたけど、湯浅という投手は見ていない」。指揮官の突き放したような言葉も“球児流”の叱咤（しった）激励だ。

　「僕もタイガースの人間ですから、心に思うところはありますけど、立場的にここではなかなかお話はできないというところですね」。湯浅の復活を待ち望む一方で、誰かを特別視することはできない。藤川監督はぐっと言葉を飲み込んだ。

　湯浅は再起に向けて着実に歩みを進めている。既にブルペン投球を再開。来年２月の春季キャンプで実戦復帰を果たすプランを描き、「開幕１軍を目指したい」と公言している。２２年は５９試合に登板し、４５ホールドポイントで最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得した。２３年にはＷＢＣ日本代表として世界一も経験。実績は申し分ないが、虎の中継ぎ陣の層は厚い。「就任の時に顔とか名前とか背番号とか関係ないと言いましたけど、『戦う』というのはそういうもの」。湯浅といえども、１軍のブルペン入りには競争が前提となる。

　「でも（周囲に）元気は与えてくれるでしょうね。彼の持ってるパワーですね。見守るしかない」。言葉の端々に湯浅への期待がにじむ。はい上がってくる姿を待っているのは、誰よりも藤川監督に他ならない。

　【湯浅ここまでの経過】

　◆２３年１１月１日　オリックスとの日本シリーズ第４戦。同点の八回２回一、三塁から１球で中川を打ち取って勝利に貢献。

　◆同２日　同第５戦。２点ビハインドの八回を無失点に抑え、勝ち投手となる。この試合が直近で最後の１軍登板。

　◆２４年７月１０日　ウエスタン・くふうハヤテ戦で最後の実戦登板。

　◆８月２５日　球団が「胸椎黄色靱帯（じんたい）骨化切除術」を受け、同日に福島県内の病院を退院したことを発表。

　◆同２７日　鳴尾浜の屋内でリハビリを開始。

　◆９月３日　鳴尾浜で術後初の屋外練習。ジョギングなどで汗を流し、術後初のネットスローも行う。

　◆同１６日　鳴尾浜でキャッチボールを再開。１５メートルの距離で約３０球。

　◆１１月１１日　鳴尾浜で術後初ブルペンで１０球。

　◆同１５日　鳴尾浜で術後３度目のブルペン入り。捕手を立たせて約３０球。軽めの投球で最速１２２キロを計測。

　◆同２０日　契約更改に臨み、１０００万減の３７００万円でサイン。

　◆１２月３日　鳴尾浜で術後２度目の捕手を座らせてのブルペン投球。８割の力感で２０球。