阪神・村上頌樹投手（２６）と森下翔太外野手（２４）が新春対談で、覇権奪還イヤーの幕開けを飾った。色紙に新年の誓いを力強くしたためた上で、お互いにかなえてほしい目標も発表。投打の軸となるべき存在の２人が、笑いあり、マジトーンありの野球談議を繰り広げて、２年ぶりのリーグ制覇＆日本一を目指す新シーズンにかける思いを語り尽くした。

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　－村上投手は抱負に「キャリアハイ」と。

　村上「規定到達ではなく、それ以上の１６０イニングはいきたいなと思っていて。そうすれば、チーム的にもいいと思いますし、リリーフの方々も休ませることができるんじゃないかな、というのがあるので。それくらいしっかり投げられるようにしていきたいと思います」

　－ＭＶＰシーズンの成績も超えて。

　村上「自信を持ってやっていきたいですし、昨年ダメだったところをしっかり見直して、今年はやっていきたいと思います」

　－防御率へのこだわりも強い。

　村上「低ければ低いほど勝つ確率は高くなると思うので、１点台にもう一度できるようにやっていきたいと思います」

　－森下選手の抱負は「３割打者」。

　森下「打率というのは、球場は関係ないと言えば言い過ぎで多少は関係しますけど、やっぱり安定的に打てる選手が自分はいいバッターだと思っているので。まずは３割。今はほんとにピッチャーが良くて、なかなか３割打者が出ないような形になってますけど、その中で出すっていうのに価値はあると思うので。そこは１個、目標にしていきたいと思います」

　－３割を打つためにやるべきことは。

　森下「ヒットを打つことが全てじゃないと思うので。フォアボールをとったり、相手が嫌がるようなことをしていく蓄積が打率に影響してくると思うので。安打はもちろんそうですけど、一選手として嫌だなと思われるバッターになっていきたいと思っています」

　－打順へのこだわりは。

　森下「３番でずっと打っていたので、やっぱり上位で打ちたいです。下位で６番とかで打つんじゃなくて、チームの柱として３、４番を打ちたいなという思いが強いです」

　－今年の活躍によっては、２６年ＷＢＣでの日本代表選出もあり得る。

　森下「あんまり考えてないですね。去年もプレミア１２があったことは分かっていましたけど、プレミアを目指してやっていたわけじゃないので。やっぱり優勝を目指した結果、最終的にプレミアに選ばれた、というのがあるので。ＷＢＣを目指すんじゃなく、あくまでも優勝を目指して。その中でやれることをやっておけば、評価してくれる人はいるのかなと思うので。出たいのは出たいですけど、あまり視野に入れすぎないようにしたいなと思います」

　－村上投手もプロでの侍ＪＡＰＡＮは目指すべきところ。

　村上「（代表ユニホームを）着られるのであれば着たいですし。そういう世界の舞台でやりたいなと思うので。まあでも森下も言いましたけど、ＷＢＣが目標じゃないので。やっぱり一番はリーグ優勝、日本一なので。そこに向けてチームに貢献できるようにしていった結果が、そういうところに選ばれるようになればそれが一番なので。そういうのを目標にまずはやっていきたいと思ってます」

　－昨秋のプレミア１２、森下選手の活躍ぶりは。

　村上「あんまり見てなくて、結果だけ。台湾とめちゃくちゃ試合してて、前日勝ってたのに、（決勝で）もう一回試合するんやって。勝ったんかなと思って見たら負けてて、アレって」

　森下「一番負けちゃいけないところだけ負けた。それ以外は全部勝った。マジで！」

　－大会中盤まで打率４割を超えていた。

　村上「ちょうど見たときにピッチャーゴロ打ってたんですよ」

　森下「見るタイミングが悪いだけですよ」

　村上「打ってんのをあまり知らなくて。ニュースとかで、『あっ、打ってたんや』という感じで。あと見たのは、牧がバット止めた打球がタイムリーになったの。覚えてるのはそんな感じで。マジで見てない」

　森下「全然覚えてないじゃん。まあ、いいけど。俺も出てなかったら、見てないかもしれないし」

　－２人でＪＡＰＡＮのユニホームを着たら大学時代以来。

　村上「そうですね」

　森下「着られるのであれば、いきたいですね」

　－日本代表の４番を経験して大きくなったと感じる。

　村上「イヤ、ないっすね」

　森下「まだ野球してないしね。野球したら気付くかもしれない」

　村上「…あんまないっす（笑）」

　森下「おい、ふざけんな！」

　－チームメートとしてどういう存在。

　村上「去年自分が投げている試合で、あんま打ってくれなかったので。おととしはいっぱい打った打ったと言ってたんですけど、去年打たなかったので、もう少し頑張ってほしかったです」

　（村上のレギュラーシーズン登板試合で、森下の本塁打は２３年４本、２４年２本）

　森下「２本打ったら十分です。２本も打ってるんです。０じゃない。何を言ってるのか、ビックリする。やれることはやったっす」

　村上「いや、足りないです。今年３０本打つと思うので、自分の時に８本くらい打ってくれると期待してます」

　森下「まあ投手のリズムが良ければ。先発のリズムが野手に影響するので、しっかり投げてくれたら、そりゃ援護します。おととしはほんとにすごかった。自分も新人王を狙ってたんですけど、それ以上の活躍されたので、譲ったんで。新人王取ったのなら、去年ももうちょい頑張ってほしかったな。エースになってもらわないと困るので」

　村上「新人王を譲ったと言ってますけど、票数全然違ったので。そりゃそうでしょう、という感じです。今年頑張ろうと思ってます」

　－お互いの魅力は。

　村上「何事にも一生懸命してくれる。一生懸命ボールを追いかけて捕れなかったら、自分もそれやったら仕方ないと思えます。手を抜いた感じで抜かれたら、いけたやろ！となるので。そこら辺は一生懸命ボール捕りに行ってくれたりしたら、自分もまた頑張ろうという気持ちになりますし」

　森下「良いところ…うーん…」

　村上「あるやろ、いっぱい！」

　森下「年齢あんま離れてなくて、投げてくれてるので、より意識的には頑張ろうという気にはなりますよね。年齢とか関係ないと言いながらも、年齢が近かったり、同期とかの方が、より頑張れと応援する気になりますし。そういうのを含めたら、やっぱ頌樹さんが先発ローテを守っている中でも、年齢は近いので、すごく距離感が近いような、頌樹さんが投げるときはそういう気持ちになるかなと思います」

　－２人からは仲の良さが伝わる。

　村上「普段はしゃべんないんですよ…ウソです。コイツにはホントになめられてます。今年は先輩の威厳を出していこうと思ってます」

　森下「無理だと思います。それは。そんなことはできないです」

　（村上爆笑）

　－２学年違いで大学時代から親交が。

　村上「大学時代にリーグが一緒で東洋大と中央大で対戦してて。大学ＪＡＰＡＮで一緒になって話すようになって、仲良くなりました。バスが隣で」

　森下「同じ東都で知ってたので、一番楽かなと思って隣に座りました。最初からひと目見て、この人いけるなと。距離感近く話せるなと」

　村上「なめた後輩が来たなという感じでした」

　森下「なめてはないですけど、結果的にそういう感じに」

　－大学時代の対戦は。

　村上「あんまり覚えてないです」

　森下「確か雨中（雨天中止）になった試合で、頌樹さんから初ヒットだったはずなんですけど、雨で中止になって逃げられました」

　－大学時代の村上投手のボールは。

　森下「まあまあやるんじゃないですかね」

　－森下選手の阪神入団を最初聞いたときは。

　村上「１位なんや、という感じでした」

　－村上投手がいるなと思ってた。

　森下「頭にありました。頌樹さんも１個上で岡留さんもいたので、同じ東都で戦ってたメンバーなのでちょっとやりやすいかなと思いました」

　－頼りになるチームメートに。

　森下「頌樹さんにしっかり投げてもらわないと先発陣もきついと思うんで。１人いるだけでだいぶ違うと思うんで。伊原とかルーキーも入ってきますけど、そこには譲ってほしくないかなと思ってます」

　－お正月の過ごし方で定番は。

　森下「自分は横浜のおばあちゃんの家に、年末年始ずっといるので。おばあちゃんちだけでゆっくりして、その後は野球漬けですね。それがルーティンです。その時にしかほとんど会わないので、顔を出してちょっとゆっくりして」

　－初詣には。

　村上「年末は実家ですし、年始も何もしないですね。ゆっくりしてます。ちょっと日にちがたてば自主トレも始まりますし、体を動かしてる感じです」

　森下「初詣とかも行かないです。あんまイベントみたいなことはしないです。ゆっくりするだけで」

　－森下選手が退寮。村上投手から１人暮らしのアドバイスがあれば。

　村上「アドバイスですか。えっと…なんやろ」

　森下「要らない！要らない！そんなの必要ない」

　村上「スーパーとコンビニが近い方がいい」

　森下「遅いわ、それは。もっと早く言ってほしかった。全然遅い」

　村上「歩いてすぐのところにあれば、めっちゃ楽！」

　－村上投手は家具にもこだわってる。

　村上「家具とかめっちゃオシャレにしてるから。すごいよ」

　森下「家具こだわってるんですか？初耳なんだけど」

　－プライベートの環境が変わる。

　森下「変わらないと思いますけどね。住む場所が違うだけで。野球にも影響しないですし。私生活もむしろ自由になるので、やれることは増えるかなと思いますけど。やるかやらないかは自分次第なので、別に変わらないですね」

　－自炊は。

　森下「しないです！鍋とかだったらするかもしれないです、簡単なので。鍋だけ買おうかな。それ以外はあんま考えてないです」

　－お互いに今季かなえてほしい抱負は。

　森下「ハードル高いの、やめて」

　村上「３割３０本…３盗塁」

　森下「それはいけるわ！ＪＡＰＡＮで盗塁してるから。１盗塁かましてるから」

　村上「ベストナインを取ってもらえるよう、頑張ってもらいます」

　森下「ローテを最初から最後まで守り切って、チームで一番勝ってほしいですよね。それが最低条件で」

　村上「そのためには打ってもらわないとダメなので」

　森下「防御率１点台だったら全然勝てるからＯＫ」

　村上「昨季は最初、０点台で２勝２敗やった…」

　森下「それはゴメン。ゴメンね」

　－昨季は一緒のお立ち台が１回だけ。

　村上「大丈夫です。それはもう１人だけでいいです」

　森下「俺もいいです！」

　－森下選手は新人時代、初猛打賞の時に２人でお立ち台。

　森下「広島戦ですよね。おととし、だいたい打ったの広島なので。頌樹さんも広島ばっかり投げるから。飽きてるよ、多分」

　村上「マジで一番投げてると思う。大竹さんがめっちゃ投げてるイメージがついてるけど、大竹さんより投げてるから」

　森下「頌樹さんと大竹さんはミーティングしないらしいから、やりすぎて」

　村上「去年もめっちゃ広島に投げたし」

　森下「頌樹さんと大竹さんが投げるときは野手の時間が余ってるから、みんな余裕ある。ゆっくりしてる」

　村上「ヤクルトは去年ゼロやで。巨人は１。ヤクルトは相性良かった気がするんだけど」

　森下「藤川監督は逆を突いてくるんじゃない？」

　－同じ相手と当たるのはメリットもデメリットも。

　村上「当たれば当たるほど、野手の方がいいんかなと思うんですけどね。去年も最初の方、広島から２試合挟んで、広島、広島やったんで。やりやすくなるんじゃないかと思うんですけどね」

　森下「絶対に何回も当たった方が野手は楽よ。嫌な印象を与えればそうだけど、１回あっちにいい印象を持たれたら、次に投げるメリットはないと思う。それを打開できるように頑張ってください！！」

　◆村上頌樹（むらかみ・しょうき）１９９８年６月２５日生まれ、２６歳。兵庫県出身。１７５センチ、８２キロ。右投げ左打ち。投手。智弁学園、東洋大を経て２０年度ドラフト５位で阪神入団。２３年に最優秀防御率のタイトルを獲得するなど大ブレークしてリーグ優勝＆日本一に貢献しセ・リーグＭＶＰと新人王をダブル受賞。２４年まで２年連続規定投球回到達。

　◆森下翔太（もりした・しょうた）２０００年８月１４日生まれ、２４歳。横浜市出身。１８２センチ、８９キロ。右投げ右打ち。外野手。東海大相模、中大を経て２２年度ドラフト１位で阪神入団。２３年から２年連続２桁本塁打。２４年は１２９試合で打率・２７５、１６本塁打、７３打点で前年を上回る成績。同年８月１３日・巨人戦でプロ初スタメン４番。２４年プレミア１２日本代表。