同世代と顔を合わせ、自然と心が燃えた。阪神ドラフト２位の今朝丸裕喜投手（１８）＝報徳学園＝が１０日、都内のホテルで開催された「ＮＰＢ新人選手研修会」に参加し、巨人のドラフト１位・石塚（花咲徳栄）と伝統の一戦で初対戦することを誓った。

　「高校の時に一度も対戦はなかったんですけど、またプロの世界で対戦できるチャンスができたので、やってみたいなっていう感じはあります」

　各球団の新人選手が集結した中で、昨年「Ｕ１８アジア選手権」をともに戦った高校日本代表のメンバーと再会。その一人、石塚とも久々に言葉を交わし、湧き立った思いだった。思い浮かべたのは、プロでも特に注目度の高い大舞台での初対戦。「持ち味のストレートを、しっかりバッターに押していくイメージで抑えていこうかな」とすでにイメージもできている。

　石塚だけではない。同学年の中で先頭に立ちたい。「年齢が一緒の人で、いち早く自分が１軍に上がりたいっていう気持ちはあります」と世代ナンバーワンとなることも力強く宣言した。

　野球殿堂博物館では、Ｕ１８日本代表の色紙が展示されており「知らなかった」と自身もびっくり。ただ、準優勝に終わっただけに悔しさもにじんだ。「プロの世界でもう一回選ばれて、優勝を目指したい」。そして「ベストの形」と石塚らＵ１８のメンバーと再び代表入りすることも熱望した。０６世代で切磋琢磨（せっさたくま）し、トップを目指していく。