阪神のドラフト２位・今朝丸裕喜投手（１８）＝報徳学園＝が１３日、鳴尾浜球場での新人合同自主トレで球団ＯＢの川藤幸三氏（７５）から激励を受けた。「一番の基本は体やないか」とプロでの体作りの大切さを説かれ、改めて体重アップへの意欲を示した。藤川監督も高卒１年目は体の線が細かったが、２２年間の現役生活を全う。将来のエース候補も体作りを最重要テーマに掲げ、“球児ロード”を歩み出す。

　まだ朝の冷たい風が吹く鳴尾浜に、いつもと違う緊張感が走った。今朝丸らが新人合同自主トレで汗を流す中、球団ＯＢの川藤氏が来訪。右腕はあいさつを交わすと、声をかけられた。「初めは焦らず、しっかり一日一日を大事にしてやっていけよ」。５７歳年上の大先輩の激励に奮い立った。

　今年の最優先事項は体作り。身長１８８センチで体重７７キロとまだ線が細い。川藤氏からの言葉を受けて「まずは体作りをメインで一日一日やっていこうかなと思います」と改めて宣言。入寮後も食事量は増やしているが、現時点ではグラム単位の増量にとどまっている。そこで、今朝丸の目指すべき姿が藤川監督だ。

　川藤氏が今朝丸を見て思い出したのが、若かりし頃の指揮官だった。「あいつ（今朝丸）見てたら、球児の１年目を思い出すわ。あれも細かったからな」。線の細さから“鉛筆の芯”と呼んでいたこともあったという。ただ、徐々に体格が変わると、２年目に１軍デビュー。その後はメジャーにも挑戦し、２２年間の現役生活を全うした。

　今朝丸にとっては最高のお手本となる。「体作りの“芯”がしっかりできてきたら、息の長い選手にも近づいてくる。近道じゃないかなと思います」。プロでの目標の一つは４０歳まで現役。成人の日に、プロでも成人を迎えるための大ヒントを得ることができた。

　一方でケガをしないための体作りは、すでに備わっているものもある。キャッチボール前には肩甲骨周りを柔らかくし、可動域を広げるためのストレッチを欠かさない。中学時代には大谷（ドジャース）が両手を腰に当て、体の前で肘を平行にする動画を視聴。すぐに自身でも実行し、今では「できます」と即答できるほどの柔らかさになっている。

　まだプロ野球選手としての第一歩を踏み出したばかり。今は基礎を求められているが、目指すべき道は見えている。「自分も藤川監督のように、しっかり継続していってやっていこうかなと思います」。“球児ロード”の第一章は体を大きくすること。川藤氏は体作りからメンタル強化、そして技術の順番で成長すると説明した。今朝丸は一歩ずつ道を切り開く。

　◆現役２０年以上の主な阪神在籍経験のある投手　藤川監督は１９９８年度ドラフト１位でプロ入りして２０年に引退するまで現役通算２２年。他に阪神在籍経験があり現役２０年以上の主な投手は２００３年から１１年まで在籍した下柳剛で２２年。阪神に限らなければ、中日でプレーした山本昌が３２年、西武などでプレーした工藤公康が２９年。

　◆主な川藤前ＯＢ会長ゲキ　

　２０１９年・春季キャンプ　チームの陣中見舞いで訪れ「優勝して（いい酒を）飲まんかい！」

　１９年・ＯＢ会総会・懇親会　球団に向けて「ホンマにええ外国人を取ってください。もう役に立たん外国人はいりません」

　２０年・新人合同自主トレ　ドラフト２位・井上へ“食育指令”。「しっかり食ったらいい。（体重）１００キロでも２００キロでもなればいい」

　２２年・春季キャンプ　４番争いで注目された大山と佐藤輝へ「ガチンコの勝負をせなアカン」