阪神新外国人・ネルソン 昨年から本格的にナックル挑戦 完全習得し勝利の方程式入り狙う 愛称はネリー

 活躍を誓うネルソン
 入団会見に臨むネルソン(撮影・立川洋一郎)
 入団会見に臨むデュプランティエ(右)とネルソン(撮影・立川洋一郎)
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 阪神の新外国人選手、ジョン・デュプランティエ投手(30)とニック・ネルソン投手(29)が30日までに西宮市内の球団事務所で入団会見を行った。先発として期待がかかるデュプランティエは、チームメートだった元阪神・藤浪からの助言を生かして、日本流への順応に準備万全。ネルソンは武器のひとつであるナックルに磨きをかけることを誓った。

 ネルソンはナックルを武器に、勝利の方程式に入る決意を語った。ラザーフォード高時代に出合った魔球だが、本格的に投げ始めたのは昨年からで未完成。日本で完全習得を目指すとし、自在に操ることができれば打者の脅威になる。

 見るもの全てに興奮し、目をキラキラ輝かせた。西宮市内の球団事務所での入団会見。日本文化に順応しようとする姿勢は、覚え立ての日本語を話す姿に見えた。「クダサイ、アリガトウ、ミズ、オチャ」。終始笑顔を振りまいた会見。あふれ出る自信に裏打ちされた“秘球”の存在がある。

 「まず感触がいいのか悪いのか、そこが大切になってくる。追い込んだり、2ストライクからタイミングがあれば投げるかもね」。昨季途中、投手コーチからの助言もあって試合で使い始めた。未完成な分、今後の伸びしろもある魔球。「まだ感触的にしっくり…完璧にはきていないけど、投げながらしっくりくるのかなと思うよ」と胸躍らせる。

 メジャー通算74試合の登板で、最速158キロ。スライダー、カーブ、チェンジアップ、シンカーと多彩な変化球を操る。藤川監督は救援起用する方針で、ゲラ、岩崎につなぐ役割がハマれば「JFK」ならぬ「NGI」として勝利を支える。「自分の数字にはこだわらず、チームの勝利に貢献したい」とネルソン。愛称はネリー。魔球を磨き、ブルペンを厚くする。

 ◆ニック・ネルソン(Nick Nelson)1995年12月5日生まれ、29歳。米国出身。185センチ、92キロ。右投げ右打ち。投手。ラザーフォード高、ガルフコースト州立大を経て16年のMLBドラフト4巡目でヤンキースと契約。20年8月1日のレッドソックス戦でメジャーデビュー。21年オフにフィリーズへ移籍。メジャー通算74試合5勝4敗1セーブ4ホールド、防御率5・20。マイナーでは通算164試合登板で109試合に先発している。

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