「阪神春季キャンプ」（２日、宜野座）

　阪神の新外国人、ラモン・ヘルナンデス内野手（２８）＝前メキシカンリーグ・モンクローバ＝が初めてシートノックで三塁に入り、強肩を見せた。糸引く送球にスタンドのファンも驚き、思わず拍手が起こるなど非凡な才能をアピール。ベールを脱いだ助っ人がレギュラー争いを熱くさせる。

　「肩は今までケガなくきたからね。今日はすごくいい一日になったよ」。“強肩”のワードにヘルナンデスが笑みを浮かべた。見守った藤本総合コーチも「強いだけじゃなく、送球の安定感がある」と評価。「ボールに対しての入り方も、日本人っぽいというか堅実」とうなずいた。

　昨季は同リーグで打率・３１３、２２本塁打、７２打点。一、三塁に外野をこなす守備にも定評がある。ただ藤川監督は一塁に大山、三塁には佐藤輝の起用を想定。左翼でも前川、井上らとレギュラーを争う立場と、ポジションが約束されたわけではない。ただ、ケガや不調など不測の事態では、危機管理として貴重な存在になる。競争はチーム力アップにもつながる。

　当然、守備だけではない。佐藤輝と並んだランチ特打では、５６スイングで１１本の柵越えを披露。３連発や、スタンド後方にある「歓迎」看板を越える特大飛球など、軽々とボールを飛ばすスイングにも迫力があった。

　練習後には節分の豆まきイベントも体験。「オニハソト、フクハウチ」と笑顔で日本の文化に触れた。退治したい鬼は－そんな問いにＤｅＮＡに復帰したバウアーを指名。「彼との対戦は心待ちにしてる。その中で勝つということをチーム全体で意識したい」と笑う。日増しに評価が高まる新助っ人。Ｖ奪回を狙うチームのジョーカーになりそうだ。