今季加入した外国人選手を紹介する「新助っ人襲来」。今回は阪神のジョン・デュプランティエ投手（３０）を取り上げる。１７日に来日後初めて登板したライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）では最速１５４キロを計測し、打席に立った打者を「怖い」とびびらせた。先発ローテ入りを狙う右腕の素顔に迫ると、意外な日本人選手の名前も飛び出した。

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　◆生まれ

　１９９４年７月１１日。米国デラウェア州のニューアーク。「そんなに住んではなかったのであまり覚えてないですけど、フィラデルフィアが近いので、冬は雪が降って寒く、夏は暑くて湿気が多い。すぐにテキサス州のヒューストンに引っ越した」

　◆家族構成

父、母、妹、弟。未婚。

　◆覚えた日本語

　すでにたくさん習得済み。「オネガイシマス。ソウデスネ。イイネ。カタイ。一番のお気に入りはシランケド！誰から教わったかは秘密で（笑）」

　◆趣味

　ゴルフ、釣り、ドミノのカードゲーム。「ゴルフは楽しいので。ベストは９４。友達が周りにいて誘われたら、釣りにも行きます」

　◆野球との出合い

　６歳の時。「友達と遊びたかったから始めた。最初のポジションはライト。アメリカだけかもしれないけど、まだ新人の子は『とりあえずライトを守っといて』って言われることが多いので」

　◆憧れていた選手

　イチローとダルビッシュ。「なぜか分からないけど、日本人の選手が好きだった。外野をやっていた時はイチロー選手に憧れた。高校でピッチャーを始めてからはダルビッシュが好きになった。テレビでしか見たことなかったけど、７年前のアリゾナ州のスコッツデールでキャンプの時に運転してて、止まってパッて右を見たら、偶然ダルビッシュ選手が車で運転していて。向こうは知らない人でも『おうっ』ってあいさつする習慣があるので、そういうのはありました。ちゃんとはお会いしたことはないです」

　◆投手転向

　本格的に投手転向したのは１７歳の時。「成長して、体が大きくなって、肩も強かったので。セカンドとかをやっていたけれど、『それだけ肩が強いんだったら、もうピッチャーしたら？』って言われて転向した」

　◆メッツ時代、藤浪とチームメート

　「いい仲だった。彼はすごい努力家で真面目で優しかった」

　◆チームメートからの呼び名

　デュープ。「ファンからもそう呼んでほしい。アメリカでも大体の人からデュープって呼ばれる。ジョンって言われたら変な感じがするので」

　◆練習熱心

　「練習は好き。たまに頑張りすぎて疲れることもあるけど、ファンの声を聞くとまた頑張ろうとなる」

　◆アピールポイント

　「一番は真っすぐ。球速を上げながらどうやって実戦でいい真っすぐを投げていくか。あとはカーブも得意球なので、その二つが自分の強み」

　◆好きな日本食

　鶏のラーメンと梅干し。「焼き鳥屋さんで出た鶏のラーメン。焼き鳥がのっていて、スープも鶏からとっていてすごくおいしかった。あとは梅干し。酸っぱいのが好きなので」

　◆日本での理想像

　「一番はイニングをたくさん投げたい。あとはなるべくチームの勝ちに貢献できたら理想的。自分が投げている姿を見て、ファンの人とか周りの人が楽しんでくれたり、期待してくれるんだったらなおいい」

　【デュプランティエの春季キャンプ】

　宜野座組のデュプランティエは１日からブルペン入りし、２０球を投じた。４日には２回目のブルペンで藤川監督、安藤投手チーフコーチと話し合う場面もあった。

　第２クール初日・６日の練習は体調不良で欠席したが、翌日にはストレッチやジョギングなど軽めのメニューで練習復帰。８日にはビーズリー、ネルソン、石井のブルペンを見学するなど研究熱心な一面も見られた。

　９日にはブルペン投球を再開し、立ち投げで２３球。１２日には動作分析システム「マーカーレスモーションキャプチャー」を使用し、投球練習を行った。第４クール３日目の１７日には来日後初のライブＢＰに登板し、最速１５４キロを計測。安藤投手チーフコーチからは制球力の改善を求められながらも、「強い球を投げられていた」と評価されていた。